26 Erstes Kapitel. 
des Gebirges, etwa auf dem »Tischberge« angesichts von Wladikawkas uns 
befinden, oder endlich östlicher auf der Höhe des Chanakoi-tau im Daghestan. 
Immer wird uns, auch bei klarstem Wetter, der äußerste Horizont gegen 
Norden in unklarer, oft sogar verschwommener Linie gezeichnet erscheinen. 
Das Sehfeld ist zu weit, die ebene Steppe dem Auge zu unendlich, ihre 
fernsten Umrisse verschwinden undeutlich am Horizont, bezeichnend ist für 
ihn die ungestörte gerade Linie. Denn die Entfernung in der Luftlinie bis zum 
unteren Don und Manytsch schwankt je nach unserem Standpunkt zwischen 
250—350o km, und das gesamte Areal von dort zwischen dem Asowschen 
und dem Kaspi-Meere, bis zum Nordfuße des Großen Kaukasus, deckt 
eine Fläche von annähernd 200000 qkm. In ihm schwillt allmählich, von 
der niedrigsten Wasserscheide zwischen Kaspi- und Schwarzem Meere auf 
der Manytschhöhe, 25 m (8ı r. F.), ausgehend, bis zum zentralen Kaukasusfuße 
das Terrain bis reichlich 600 m (2000 r. F.) an. In langgezogenen Wellen- 
formen, die oft WO. gerichtet, fällt es von dieser verbreiterten Scheitelfläche 
gegen OÖ. und W. in die Tieflande des Kaspi und Asow’schen Meeres all- 
mählich ab. Auf den Höhen von Stawropol erreicht es mit 730 m (2400 r.F.) 
seine Maximalerhebung. In seinem nördlichsten Teile durchschneidet dieses 
Gebiet das dürftig genährte Kalauswasser (zum östlichen Manytsch) von N. 
nach S. und der bedeutendere Jegorlik führt in gleicher Hauptrichtung von 
hier sein Wasser dem westlichen Manytsch zu. 
Erst weiter südlich, da wo sich die Kumaquellen zwischen die befreiten 
Oberläufe des Kuban und Terek drängen, wird das Steppengebiet plötzlich 
von der isoliert dastehenden Beschtaugruppe durchbrochen, deren höchster 
Gipfel bis zu 1ı3ıom (4300 r. F.) heransteigt. Gleich einer vulkanischen Insel 
taucht der fünfköpfige Beschtaukomplex aus dem Steppenmeer auf. Durch- 
schnittlich hat die Grundfläche der Ebene hier schon im Mittel 500—600 m 
(1600— 2000 r. F.) Meereshöhe erreicht und tritt bei Wladikawkas mit 720 m 
(2368 r. F.) unmittelbar an den Nordfuß des Gebirges. 
Nunmehr überschauen wir diesen Fuß näher. Von einem allmählichen 
Übergange in die vorlagernde Ebene ist nirgends die Rede. Überall setzt 
sich das Gebirge scharf von ihr ab. Aber die Senkungen und Böschungen 
desselben sind gegen das NW.-Ende hin, im Kubangebiete, sanfter und be- 
waldet. Als fortlaufende Vorkette mit stumpfen Kuppelhöhen, nur durchsetzt 
von den nach N. ausmündenden Querthälern, ist der Nordfuß des Großen 
Kaukasus geformt. Gegen Osten, namentlich dem Ende zu, wird diese Fuß- 
kette kahler und schroffer, auch zerrissener. Vor der verbreiterten Basis des 
Daghestan lagern weit vorgeschoben zwischen Sunsha und Terek jene beiden 
parallel verlaufenden Sandsteinketten, die dem Untertertiär angehören und als 
die Ränder eines Plateaus von goo m (3000 r. F.) mittlerer Höhe zu betrachten 
sind, dessen zentrale Fläche einstürzte. 
II. Geologische Unterlage des Steppengebietes. Die geologische Unter- 
lage des Steppengebietes und ebenfalls die des äußersten Fußes vom Großen 
Kaukasus entstammt der miocänen Epoche, jener Zeit, in welcher von den 
