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Die Steppen der Kaukasusländer. 45 
Meer nicht. In ausgedehnten Geröhren und sandigen Flächen verliert er 
sich zuletzt in einer Reihe von stehenden Lachen im Sumpfe und Sande. 
Gleiches Schicksal haben viele andere, kleinere Wasser, die zwischen dem 
Terek und S’ulak in der Richtung nach Osten gebettet sind. Wir wenden 
uns direkt nach Süden, um auf einer Strecke von reichlich 100 km durch das 
Land der Nogaier zu reisen und in Mosdok den Terek und seine Niederungen 
zu erreichen. 
Distel- und Sisymbrium-Steppen. Auf dem Wege zum einsam 
gelegenen Atschikulak-Platze kommen nun zum ersten Male ganz reine 
Distelsteppen (Carduus uncinatus) in unabsehbarer Ausdehnung, abwechselnd 
mit den weniger umfangreichen Gebieten von zwei Sisymbrium-Arten (S. 
Loeselii und S. pumilum) zur Geltung. Jene ersteren, an denen einzelne 
frühzeitige Blütenköpfe erschlossen sind, erscheinen obenher im reinsten in- 
tensiven Rosa, die letzteren in zwei klaren, gelben Farbentönen, Sisymb. 
Loeselii dunkler und voller in der Farbe, fast schon hoch chromgelb, Sisymb. 
pumilum mit kleineren Blüten im hellen Schwefelkolorit. Zu Füßen der 4 Fuß 
hohen Distel (C. uncinatus), deren stachlige Blätter und Stengel nur mit Vorsicht 
gefasst werden können, wallen vor dem Winde die bereits absterbenden Poa- 
und Bromus-Gräser im regelmäßigen Wellengange, sie sind mehr fahlgelb als 
grün. Lepidium Draba steht hier in reichlich go m (300 r. F.) Meereshöhe 
in voller Blüte, auf wenig elastischen Stengeln schaukeln sich ihre weißen 
Kronen, ohne der Windrichtung widerstandslos zu folgen. Für den Fernblick 
kommt in diesen Distelsteppen nichts, was niedriger blieb, zur Geltung. Wie 
mit einer einzigen rosafarbenen Decke belegt, im angenehmen Farbentone 
der Primeln (aus der Gruppe der P. farinosa) erscheint im weitesten Um- 
kreise ein solches Gebiet, welches seinen Abschluss erst da findet, wo der 
größere Salzgehalt des Bodens dieser gesellschaftlichen Charakterpflanze die 
Existenz erschwert und bald ganz verleidet. Nichts als weiches Rosa und 
helles Gelb sehen wir, soweit das Auge reicht, und darüber den milchblauen 
Himmel in ungetrübter Klarheit. Dazu der laute, schmetternde Gesang der 
Kalanderlerche. Im Vordergrunde dieses eigenartigen Panoramas malt Lep. 
Draba große, weiße, wenig zerrissene Flecken. In den weiteren Details 
findet kaum ein Wechsel statt, nur die hochwachsende, am- Stengel klebrige 
Silene viscosa taucht hoch auf, aber sie hat, obgleich als Einzelpflanze recht 
auffallend, gar keine Bedeutung für die allgemeine botanische Physiognomie 
des Distelgebietes. Nachbarlich stehen die Gruppen von Salvia sylvestris mit 
denen von Melandryum pratense, unweit von ihnen sieht man Silene conica 
und vielverästelte Trigonella orthoceras. Daran schließt sich eine Strecke 
mit dünn verteiltem Echinospermum Lappula und Valerianella olitoria, überall 
durchsetzt von verblühter Poa bulbosa. An vielen Stellen hat der Boden 
mehr Sand als Lehm, an anderen wird er salzige. An den ersteren konnte 
man noch Erophila verna erkennen, dürr und gelb standen die Reste der 
zusammengebrochenen Stengel mit etlichen ausgestreuten Schötchen da. 
Aber kräftig wucherte in der Nähe dieser Zwerge Ephedra distachya und in 
