46 Erstes Kapitel. 
ihrer Nachbarschaft sah man Cerastium ruderale und Ornithogalum tenuifolium. 
Die Ränder der Salzlachen sind um diese Zeit noch ganz kahl, die Zeit für 
die Salsolen, Suaeden und Chenopodien ist noch nicht gekommen, nur einmal 
sah ich Frankenia pulverulenta und an mehreren, weniger salzigen Stellen 
Gruppen von Zygophyllum Fabaga, deren junge Triebe bei kaum ı Fuß Höhe 
saftig grün belaubt waren. 
An einem kleinen Bittersalzbache in offener Steppe liegt unser Reiseziel, 
Atschikulak. Einige wenige alte Weiden, vollbelaubt, sind die einzige Zierde 
des Ortes. Dem stark bittersalzigen Wasser eines größeren, angestauten 
Bassins wurden Ruppia spiralis und Zanichellia palustris 9. pedicellata ent- 
nommen, und wo bei gehobenem Terrain der Boden wieder salzärmer, fester 
und lehmiger wurde, wucherte Asperugo procumbens, und das zählebige Go- 
nolimon tataricum hatte den Blütenschaft schon hoch hervorgetrieben. Da 
standen denn auch kräftige Iris pumila mit fast reifen Früchten im Grunde 
der Sichelblätter, umgeben von blühenden Senecio vernalis, und ebenso ver- 
hielt es sich mit Tulipa (hier Biebersteiniana), deren spitz gekrönte Kapseln 
schon platzten. An ähnlichen Standorten trug Colchicum laetum die reife 
Frucht in den zu je dreien vereint sitzenden Kapseln. An den trockensten 
Stellen hat sich Euphorbia Gerardiana angesiedelt, ihr schließt sich gewöhnlich 
eine größere Strecke Wermutsteppe (Art. maritima) an. In der Ansiedelung 
selbst, die nur aus wenigen Häusern besteht, zog Lepidium ruderale der 
Straße entlang seine Bahnen. 
Von nun an bewegen wir uns bis Mosdok am Terek direkt nach Süden. 
Die Steppe wird eben wie der Boden einer Tenne. Am geradlinigen Ho- 
rizont markieren einige Tumuli nur wenig angeschwollene Konturen. Das sind 
entweder alte Grabhügel oder künstlich errichtete Orientationspunkte in der 
Steppe. Es wird um uns her immer leerer. Der Himmel ist wolkenlos, und 
die höher steigende Sonne wird bei Windstille lästig. Dürftige Nogaier Ki- 
bitken und elende Hütten, aus ungebrannten Lehmziegeln erbaut, stehen weit- 
hin verstreut in kleinen Gruppen in der unabsehbaren Fläche. Auf dieser 
Strecke Weges von circa 100 Kilometer Weite stoßen wir auf die Kontakt- 
linien des unaufhaltsam gegen Westen vorschreitenden Wüstenflugsandes mit 
der Steppe. Vom Kaspiufer im Verlaufe der Jahrtausende wandernd, erobert 
sich die Wüste, wenn auch nur langsam, die Steppe. Nordwärts schreitet sie 
bis über die Sümpfe der darin verschwundenen Kuma hinaus, und ihre west- 
lichsten Vorposten erreichen sogar schon den oberen Kalaus. 
Bis auf 25 Kilometer Entfernung von Atschikulak bleibt alles mehr oder 
weniger beim Alten, d. h. das Kolorit der Steppenoberfläche, welche vor- 
waltend Lehmboden aufweist, wechselt je nach den herrschenden gesellschaft- 
lich lebenden Spezies. Zuerst wieder unabsehbare gelbe Sisymbrium-Bestände, 
in sie mischt sich nach und nach Lagoseris (Pterotheca orientalis), zuerst ver- 
einzelt, dann mit dem Aufhören der Crucifere dichter und ausschließlicher 
werdend, so dass ihre Blüten eine lichtgelbe Decke in nur ı Fuß Höhe über 
dem Boden ausbreiten. Aber nur bei vollem Sonnenschein erschließen sich 
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