Die Steppen der Kaukasusländer. 95 
lungen. — Und jetzt, wenn die Sonne am höchsten steht und die Hitze un- 
erträglich wird, bäumen sich von Osten her mächtige Strato-Cumuli-Wolken, 
immer in isolierten Haufen, in der Fußfläche meistens geradlinig, oben bauchig 
begrenzt, vielfach halbkugelig zusammengeballt, angeschwollen, hellblendend 
an den Rändern, dunkel, bleigrau im Innern. Sie wandern langsam heran, 
dem Gebirgsfuße entgegen. Auf dessen Höhe lagert schon lange Regenge- 
wölk, Nebel, aber es kann nicht in die Steppe gelangen. Jene Gewitterwolken 
treten mit ihm in den Kampf. Kaum netzt zur Genüge alltäglich der Ge- 
birgsregen das vorliegende Hügelland, bis in die Steppe, deren Boden überall 
infolge der Dürre klaffıg aufriss, kommt er sehr selten. Ihn bläst mit dem 
heranziehenden Gewölk der trockene, starke Ostwind an. Er fegt fort, was 
ihm entgegentritt, unten auf der Steppe die zerbrochenen Pflanzen, oben in 
der Luft das drohende Gewitter, er löst die Cumuli gewöhnlich auf und die 
Steppe dürstet weiter — sie verschmachtet. 
Der Grundfarbenton der ganzen Ebene ist ein mattes Graugelb, die 
Gräser des Frühlings sind nicht mehr zu erkennen, Lepidium Draba streute 
das feine Korn, die Schötchen sind leer und gelb wie die ganze Pflanze. 
Immer vereinzelt stehen die 4 Fuß hohen lichten Besengestalten mit ihrem 
borstig behaarten Gezweige von Anchusa italica, das schöne Blau ihrer Blüten 
ist verschwunden, grau und rauh erheben sich die spirrigen Gerüste, an denen 
unten das Blattwerk vertrocknete und abbrach. Stumpf pyramidal schoss bis 
4—5 Fuß Höhe das dicht beästete Echium altissimum heran. Ein struppiger, 
grauweißer Pelz von stechender, straffer Behaarung hüllt die ganze Pflanze 
ein. Sie will mit Vorsicht angefasst sein, denn die Stachelborsten brechen 
wie Glas bei der Berührung ab und bleiben in der Haut haften. Anders ge- 
formt sind die 2—3 Fuß hohen Klumpen verblühter Salvia Aethiopis, auch 
sie werden jetzt auf kurzem Stengel getragen, an welchem die filzigen, großen 
Grundblätter verwelkten. Dicht gedrängt steht ihr Astwerk, mit den Spitzen 
sich zu abgerundeter, bisweilen zu regelmäßiger Kugelform ausbildend, 
graues, weiches Wollhaar hüllt es wie Filz ein. Steif halten sich diese ab- 
sterbenden Pflanzen vor dem Ostwinde, so lange der Saft im Hauptstengel 
nicht völlig austrocknete und sie zusammenbrechen. Die Grundblätter er- 
neuern sieh schon Ende August und überwintern am Boden ausgebreitet. 
Frisch und blühend blieben Anthemis altissima und A, cotula, beide 
einjährig, sie sind sehr gesellschaftlich und anderen Pflanzen gegenüber recht 
exclusiv, oft bedecken sie große Strecken allein. Von den Gramineen er- 
hielten sich am besten Festuca ovina und elatior, Sclerochloa dura und Digi- 
taria (Panicum) glabra, sowie Polypogon monspeliensis, an salzigen Stellen 
Crypsis aculeata. Will man überhaupt von »Zierpflanzen« in den Steppen zur 
Hochsommerzeit sprechen, so wären Inula britannica, I. germanica und Del- 
phinium divaricatum zu nennen. Das letztere ist äußerst dauerhaft, zwar sehr 
spirrig verästelt und spärlich belaubt, hat aber verhältnismäßig große und 
tiefblaue Blumen und erhält sich bis zum November. Dann sehen wir wieder 
ganze Strecken mit totem Rapistrum rugosum bedeckt, hellbräunlich sind die 
