Das kolchische Gebiet und sein Anschluss gegen Nordwesten an Taurien. 99 
- Als eine sarmatische Bildung fällt wenig südlich von Anapa der Große 
Kaukasus in niedriger Kapform in das Schwarze Meer. In unmittelbarer Nähe 
des Ufers läuft ohne Unterbrechung die Kette, ganz allmählich in der Höhe 
wachsend, gegen SO. fort. Überall krönen stumpfe Kuppelformen die Höhen, 
zu beiden Seiten schneiden schmale Thäler, senkrecht zur Axe gerichtet, ein. 
Die Passagen über das Gebirge sind bequem, die Pässe von Noworossiisk nur 
360—425 m (1200— 1400 r. F.) hoch. Die Böschungen an der Nordseite laufen 
sanfter in die Ebene aus, der Anstieg an der Südseite ist durchweg kürzer 
und steiler. Auf der Strecke von reichlich 170 km ändert sich im Typus 
dieser Reliefbildung des Gebirges wesentlich nichts, denn auch der Goitch- 
pass, den man von Tuapse aus übersteigen muss, um auf der Straße nach 
Maikop in das Kubangebiet zu gelangen, ist kaum 425 m (1400 r. F.) hoch. 
Dem Meere entlang verbreitert sich das pontische Uferland mehr und mehr, 
das Gebirge tritt sichtlich tiefer landeinwärts zurück. Von den Goitchhöhen 
ostwärts deuten einige gelbe, scharfe Zinken in der Kammhöhe auf Kalke, die 
stumpfen Kuppelformen werden seltener. Bis dahin gehörten die Mergel und 
Schiefer, welche dem Jungtertiär folgten, dem Eocän an. 
Von nun an wächst das Gebirge in Breite und Höhe zusehends. In an- 
nähernd 5o km gegen SO. vom Goitchpasse blinken von den Gipfeln des 
Fischt, 2906 m (9538 r. F.), und Oschten, 2808 m (9212 r.F.), auch im Hoch- 
sommer Schneeschrammen. Sie sind beständig, berühren die Linie des ewigen 
Schnees und liefern im Quellennetze der Bellaja dem Kuban reiche Nahrung. 
An der Südseite des Gebirges dokumentiert sich von hier weiter gegen 
SO. ein eminenter Klima- und Vegetationswechsel. Mit dem Wachsen der 
fortlaufenden Kammhöhen nehmen die Niederschläge rasch zu; die kalte Luft 
von der Nordseite stürzt nicht mehr als vernichtende Bora über den Kamm 
in die Tiefe. Schon bei Tuapse leidet der natürliche Rasen, infolge der 
größeren Feuchtigkeit der Luft, während des Hochsommers, selbst in den 
tiefsten Lagen, nur wenig. Allmählich nimmt die Vegetation die Üppigkeit 
der kolchischen Flora an, die charakteristischen Steppenformen schwinden 
mehr und mehr, je weiter wir dem Pontusufer nach SO. folgen. Die Aus- 
dauer immergrüner Gebüsche, der Cypressen und des Lorbeers ist gesichert, 
In voller Abhängigkeit befindet sich die Pflanzenwelt von den wachsenden 
Kammhöhen des Hauptgebirges. Je höher diese werden, um so beständiger 
und unerschöpflicher werden auch die speisenden alpinen Reservoirs in Eis 
und Firn für die kolchischen Wasser. Was an Feuchtigkeit die vorherrschen- 
den SW.-Winde vom Pontus herantreiben, wird zum größten Teil an der 
hohen Südwand des Großen Kaukasus niedergeschlagen. Aber wir müssen 
dieser Wand weiterhin folgen, um ihre diktatorische Macht für den Ausdruck 
des kolchischen Naturtypus klar zu erkennen. Die Kammzone wird. immer 
mächtiger, wir befinden uns da überall im hochalpinen Gebiete. Die Pass- 
höhen sind schmal, liegen in 1830—3050 m (6—ı0000 r.F.), die Gipfelhöhen 
in 3050—4270 m (10— 14000 r. F.). Im Meridian von 60° 6’ 6” tritt in freier 
Entwicklung das riesige vulkanische Centrum des Elbrus 5660 m (18571 r. F.) 
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