190 Zweites Kapitel. 
immer steil einschießen, steht dieses Längenhochthal überall unter dem 
Einflusse lokaler Erkältung, welche die unteren Grenzen der Schneelinie, die 
Höhen der Baumgrenze und der geringen Cerealienkulturen sehr fühlbar 
herabdrücken. Dazu kommt, dass das Quellthal des Ingur im Vergleiche zu 
seiner dürftigen Natur verhältnismäßig stark bevölkert ist. Seit undenklichen 
Zeiten flüchteten sich aus den Tiefländern und Nachbarthälern alle solche 
Elemente hierher, deren Existenz dort durch eigene Schuld, oder durch den 
Druck Anderer gefährdet oder unmöglich geworden war, und da das Thal 
auch gegen SW, durch einen ıo Meilen breiten Riegel (das vorlagernde Ge- 
birge, welches vom Ingur in schmaler Rinne mit jähem Gefälle durchbrochen 
wird) fast hermetisch verschlossen ist, so lag es in der Natur der Sache, dass 
die Existenz der allmählich heranwachsenden Bevölkerung der kargen Natur 
gegenüber eine nur dürftige sein konnte. Im »Freien Suanien« handelt es 
sich für den Wohlstand jeden Bewohners um das Maß alpinen Weidelandes, 
welches ihm zur Disposition steht. Alle Feindschaft und die meisten juridi- 
schen Fragen drehen sich da nicht, wie in den Tiefländern, um den Tropfen 
Wasser, welcher der Erde zu Teil werden muss, um sie ertragfähig zu 
machen, sondern um den Besitz alpiner Triften, ohne welche die Herden 
und ihr Herr darben. Wir haben es deshalb in diesem Gau vorwaltend mit 
den beiden Etagen der alpinen Zone von 1800—3050 m (6000— 10000 r. F.) 
zu thun. Von nur geringer Bedeutung ist die Waldzone im oberen Teile, sie 
nimmt an Kraft gegen SW. zu und tritt in ungeschmälerter Üppigkeit auf 
dem gesamten Riegelgebirge in ihr Recht, dabei überall in den höheren 
Lagen die Tannen und Fichten, viel seltener die Kiefer, in den tieferen den 
gemischten Laubwald mit immergrünem Unterholze tragend. Im letzteren 
giebt es zusammenhängende Buchsbaumbestände, die mit Vorliebe den 
Trümmerboden der Kreidekalke unterhalb der Chuberbrücke zum Stand- 
orte wählten. Diese schweigsamen, jungfräulichen Wälder dehnen sich west- 
wärts in überall gleicher Fülle weit fort über die abchasischen Vorberge, so 
namentlich auch den Kodor aufwärts, wo sie an den Südsteilungen des Nachar- 
Passes 2920 m (9600 r. F.) in der subalpinen Zone mit Abies Nordmanniana 
und häufiger mit Picea orientalis in einzelnen vorgeschobenen, alten Individuen 
die Baumgrenze in Gemeinschaft mit der Weißbirke in reichlich 2130 m 
(7000 r.F.) Höhe markieren. Dort sind das unbewohnte und fast auch ganz 
unbenutzte Gebiete. Hier, im Freien Suanien, beginnt die dürftige Kultur 
mit dem oberen Abschluss der Ingur-Schlucht. In 1000—ı080 m (3300 bis 
3600 r. F.) sehen wir die Weinrebe bei dem jüdischen Dorfe Lachamuli und 
bei dem suanischen Lia noch als Spalierpflanze (horizontal) und in 2200 m 
(7200 r. F.) liegen bei Jibiani, der äußersten Ansiedelung, auch die kleinen 
Felder der Gerste und Pötw-Hirse (P. viride), welche beide nicht einmal geringe 
regelmäßige Ernten bringen, sondern oft vom Frost leiden. 
Das Rionthal oder der Radscha-Gau. Klimatisch und daher auch 
kulturell viel günstiger gestalten sich die Verhältnisse in dem tiefsten und 
geräumigsten der drei kolchischen Längenhochthäler, nämlich in dem des 
