Die kaukasischen Wälder. 245 
Ich will hier nicht eingehend die Hochwiesen erörtern, welche wir er- 
stiegen, um auf eine Freiung im oberen Uruschten-Thale zu gelangen. Diese 
Wiesen sind zwar in der Komposition ihrer Flora und im Kolorit entzückend 
schön, aber ihre hohe Lage bedingt das Eingreifen vieler subalpiner Formen, 
die wir gesondert betrachten werden. Nur das sei erwähnt, dass in diese 
hellgrünen Triften die Coniferen entlang den eingesenkten Quellengerinnen 
gleich breiten, schwarzen Streifen einschneiden und sich an den äußersten 
Grenzen des Baumwuchses in rund 2130—22c0o m (7000—7200 r. F.) locker 
zerstreuen, immer als Hochstämme, ohne Knieholz und bei der hier südlichen 
Exposition auch ohne zusammenhängende Bestände von Rhododendron cau- 
casicum. Picea orientalis steigt höher hinan als Abies Nordmanniana. 
Von diesen Hochwiesen steigen wir abwärts zum erwähnten Uruschten. 
Er ist eines der wildesten, wasserreichsten Bergwasser, welches die Laba und 
somit den Kuban ernährt, sein Mittellauf und Unterlauf sind ungangbar. 
Himmelhohe Steilwände packen ihn beiderseits in enger Schlucht. Ein Ein- 
blick dorthin von unserer Freiung am linken Ufer bot das Bild wüstester 
Zerstörung im überstandenen, zum größten Teil schon toten Tannenwalde. 
Sturm und Feuer hatten hier gehaust und vernichtet. Die fast durchgängig 
toten, hoch aufgereckten Riesenstämme der Nordmannstannen tragen das 
morsche Astwerk, wo es noch hält, ganz in zottigen, bleichen Flechtenpelz 
gehüllt. Nirgends junger Nachwuchs. Schwarz angekohlt stehen andere in 
ihrer Nähe; dann kommen wieder Plätze, auf denen hingestreckt in parallelen 
Lagen der Wind die Stämme bettete, oder wo sie noch wilder und durch- 
einander geworfen den wirbelnden Gebirgscyklonen verfielen und im krachenden 
Fall ein unentwirrbares Chaos aufbauten. So geschieht es auf den exponierten 
Zinnen der schartigen Höhen dieser Ufergebirge am oberen Uruschten. Da- 
gegen bot unsere nächste Umgebung in der klaren Uferebene ein freundliches 
und friedliches Bild dar. Einzelne Kiefern standen da am Ufer, junge und 
alte, die letzteren in den Kronen schirmförmig ausgelegt und ihnen zu Füßen 
viel lichtes Birkengebüsch. Nur im Bache selbst, der jetzt kleines Wasser 
führte, sah man überall die Spuren seiner Macht bei Hochwasser, da spielt er 
mit den centnerschweren Felsblöcken wie mit Bällen, da hebt er die ge- 
stürzten Stämme oft kopfüber; sie versanken zu aufgetürmten Rosten, an 
denen die heranschießenden Wogen machtlos verspritzen. Ein Erdrutsch vom 
nahen Hochufer deckt gelegentlich das feste Holzgerüst zu und der Bach wird 
gezwungen, sein Bett zu verlegen und seitlich abwärts zu wandern. 
In pflanzengeographischer Hinsicht wird das obere Uruschtenthal für Rhodo- 
dendron caucasicum und Vaccinium Arctostaphylos wichtig. Beide Arten 
standen gemeinschaftlich als niedriges Unterholz in ca. 1670 m (5500 r. F.) 
über dem Meere im Tannenwalde, in ihrer Nähe auch geringer Taxus. 
Auch der weitere Aufstieg im Uruschten-Quellthale ist stellenweise 
schwierig, so lange man im Walde bleiben muss oder auf mürben Schrof- 
fungen zu wandern hat. Dort wucherte Hasel- und Erlengebüsch im Vereine 
mit beiden Ahornen (A. platanoides und A. Trautvetteri) zu undurchdring- 
