Die kaukasischen Wälder. 355 
der derbe Blütenschaft treibt niedrig, erreicht selten °/, Fuß Höhe und ist 
oben mit den großen dunkelblauen Blumen bestanden. Ausläufer kriechen 
von der Mutterpflanze allseitig über den harten Untergrund und wurzeln aufs 
Neue in den Spalten desselben. So wachsen kleine Kolonien heran, die, un- 
regelmäßig lappig umgrenzt, ihr Gebiet allein beherrschen und ihre zähe 
Lebenskraft dem Felsen entnehmen. Ihr vermodertes Blattwerk früherer Jahre 
lagerte ein spärliches Nest schwarzer Erde direkt um die neuen Triebe ab. 
Von der Höhe der Irkarkette überschauen wir zunächst das Panorama des 
Urmakessels. Es hat sich in ihm Alles, dem bis dahin Gesehenen gegenüber, 
total verändert. Grau in Grau malte die Natur dieses zwar weitgedehnte, aber 
elende, tote Bild. Kein Baum, kein Strauch, kein Wiesengrund, aber auch 
keine Steppe. Wir haben es mit einer xerophilen, meistens rupestren Flora 
zu thun. Überall ist der aride Kessel von gleichhohen, nackten Kalkketten 
umfangen, ihre Rückenlinien erscheinen wenig gestört, niedrige, kopfförmige 
Erhöhungen krönen sie ab und zu. Kaum sind sie fleckenweise in matt grau- 
grünem Farbentone angeflogen, das sind ihre vegetativen Glanzpunkte. Die 
Südfronten dieser Ketten und ihrer seitlichen Joche sind meistens steil abge- 
brochen und absolut nackt, die Halden schuttüberworfen, das Nordgehänge 
sanfter und die Vegetation an ihm auch etwas besser. Von nennenswerten 
Kulturen kann natürlich nicht die Rede sein. Wo entlang einem hinsickern- 
den Bächlein ein nutzbares,. schmales Uferstreifchen, oder am Fuße des Ge- 
birges eine geringe Mulde sich findet, säet der arme Bewohner sein Korn. 
Oft haben solche Ackerfelder kaum 5o qm Oberfläche. Bei allem darauf ver- 
wendeten Fleiß ernährt ihn und seine Familie die heimatliche Scholle nur 
höchstens 5 Monate im Jahr. Er wandert, anderweitig Erwerb suchend, zeit- 
weise aus, um sich durchzubringen. So entspricht seine ärmliche Existenz 
den dürftigen Naturverhältnissen, auf die er angewiesen ist. Das gilt auch von 
Floras Kindern. Es giebt unter ihnen wohl, wenn man sie näher betrachtet, 
originelle Schönheiten, aber keine imponierenden, stolzen Gestalten, die eine 
breite Existenz bekunden. Alle ausdauernden Arten haben ein äußerst zähes 
Leben und sind im höchsten Grade in Bezug auf den Standort eigensinnig. 
Viele von ihnen wollen von anderen Lebensbedingungen nichts wissen, sie 
schließen sich scharf ab und bleiben dem steinigen Boden getreu. Solche 
Arten haben alle tiefgehende, starke, oft spiralig gewundene Wurzeln, deren 
letztes Ende man trotz aller darauf verwendeten Mühe nicht verfolgen kann. 
So z. B. eine Staude, Onosma stellulatum, die über der Erde kaum ı Fuß 
Höhe hat, im Verlaufe vieler Jahre ihre gewundene, zähe Pfahlwurzel über 
4 Fuß tief in den steinigen Boden treibt. Das auf den trockenen Kalken nur 
winzige Helianthemum oelandicum hat, wenn das betreffende Exemplar recht 
alt ist, einen Wurzelkopf von Zolldurchmesser und ist so hart, dass selbst ein 
scharfes Messer ihn kaum bezwingt. Die stachligen, halbkugelförmigen Igel- 
kissen von Onobrychis cornuta, welche jetzt leider noch nicht blühen und sich 
nur in hellgraugrüner Färbung vom gelblichen Kalkfelsen abhoben, treiben 
gleich den holzigen Astragalus-Arten fadenlange Wurzelstränge. Man erkennt 
