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Die Hochgebirgsflora der Kaukasusländer. 381 
grenze, aus der Ferne betrachtet, dunkel, einfarbig, fast schwarz, nach oben 
setzt sich, mehrfach schon unterbrochen, die oft wellenförmig angeschwollene 
Horizontcontour mit breitem, weißen Strich gegen das reine Blau des Himmels 
ab. So überall im Antikaukasus, dessen Randhöhen seiten 2740 m (gooor.F.) 
übersteigen. Anders in der Hauptkette. Da beherrscht das Reich des winter- 
lichen Schlafes auf den Gipfelhöhen von 4300—5600 m (14—1ı8000 r.F.) und 
den Pässen von 3050—3650 m (10—ı12000 r.F.) ein weites in der Kammzone 
zusammenhängendes Gebiet, dem sein kurzer Frühling erst im Hochsommer 
kommt, wenn in der staubigen Steppe kein frisches Grün mehr zu sehen ist 
und sie in Sonnenglut verschmachtete. Kurz ist die Lust am Leben in jenen 
Gletscher- und Firnregionen, aber sie ist intensiv. Nur 6—8 Wochen Zeit hat an 
den höchsten Standorten eine hochalpine Alsine, ein Cerastium, eine Pedicularis- 
oder Draba-Art, um die Sonne zu schauen und in bewunderungswürdiger Hast 
mit dem Cyclus ihres oberirdischen Lebens fertig zu werden. Denn erst im 
Hochsommer, Anfangs Juli, wird sie an ihren höchsten Standorten vom dauern- 
den Schnee befreit und oft deckt der neue sie schon nach reichlich Monats- 
frist. Gewöhnlich nämlich fällt der erste Schnee im kaukasischen Hochgebirge 
in der zweiten Hälfte des August, bisweilen schon zwischen dem 10.—15. dieses 
Monats. 
Wie in den Tiefländern so eröffnen auch in der subalpinen Zone etliche 
Muscari- und Gagea-Arten die Frühlingsflora. Jene erheben ihre in gedrängten 
Walzen- oder Kolbenformen stehenden Glockenblümchen vom schwarzen Boden, 
über welchem das Schneewasser am Tage langsam abfließt. Auf diesem durch- 
nässten, fetten Boden sieht es, nachdem die Schneedecke verschwand, recht 
unordentlich aus. Unter ihrem Drucke brachen bei offenen Lagen die vor- 
jährigen, rasenbildenden Kräuter zusammen. Da liegen die Reste von üppiger 
Alchemilla, Pedicularis, Betonica, zusammengeknickte Silenen und Melandryum 
erkennt man, auch die vergilbten Leichen von Gymnadenia conopea, von 
Campanula collina und Polygonum Bistorta. Dazwischen streckt sich hier und 
da ein abgerundeter Flecken von ausdauerndem Carex in graubrauner Färbung 
und Luzulapolster, deren Grün sich gut erhielt. Alltäglich wäscht das überall 
rieselnde Schneewasser solche Gehänge da ab, wo es sich keine festen Lauf- 
bahnen schaffen konnte. Da die Richtung, in der das Wasser abfließt, immer 
dieselbe ist, so fügt sich ihr die überwinternde, tote Bodenflora. Man sieht 
das deutlich an den Gramineen- und Carex-Gruppen, ihre abgestorbenen Halme 
lagern samt den Blättern alle in der Richtung des forteilenden Wassers, und 
falls die betreffenden Bergkuppen sich steil senkten, so erscheinen sie wie ab- 
gekämmt. Erst wenn die Schneeschmelze aufhört und der Rasen neu treibt, 
wird dieser Eindruck nach und nach beseitigt. In der Nacht ist es noch kalt, 
es friert sogar. Am Tage stellt sich die Thätigkeit des Wassers wieder ein, was 
lose dalag, wird, wenn nicht zu schwer, fortgeschwemmt und häuft sich unten 
am Thalrande an. Dort packt es am Abend der hoch angeschwollene Bach, 
wenn ihm allseitig die Schneewasser zuflossen und ihn bis um Mitternacht 
_ rasch anwachsen, dann, aussetzend, bis zum nächsten Mittag sein Niveau ebenso 
