388 Sechstes Kapitel. 
durchschreiten, denn das ist sehr schwer, sondern an ihren Rändern umgehen. 
Ich habe in dieser Abhandlung mehrfach schon von dieser Alpenrose des 
Kaukasus gesprochen, ihre östlichste Verbreitungsgrenze und ihre Breitenzone 
in der Vertikalen von 1830—3050 m (6—10000 r. F.) angegeben. Betont muss 
werden, dass sie auf das entschiedenste die Südseiten meidet; wo sie bis zur 
Kammhöhe eines Grates an der Nordseite heransteigt, zieht dieser ganz gewiss 
die Grenze, und zwar mit mathematischer Genauigkeit. Nicht so difficil ist 
diese Pflanze in Bezug auf die W.- und O.-Expositionen, namentlich wenn es 
sich dabei um enge, feuchte Schluchtenthäler handelt. Wo die Lagen offener 
sind, wird, soweit meine Erfahrungen reichen und soweit sie mir durch etliche 
Forstbeamte bestätigt werden, der gegen W. zugekehrten Seite der Vorzug 
gegeben. In physiognomischer Hinsicht ist es eine eigentümliche, äußerlich 
fest abgeschlossene, ernste Welt, die uns in den düsteren, stillen Rhododendron- 
Beständen, oft in großer Ausdehnung, entgegentritt. Mitten in frische, farben- 
reiche, blütenschwere subalpine Kräuterwiese ist sie eingebettet und folgt ihr 
aufwärts bis an ihre Grenzen, da, wo sich das enge gesellschaftliche Zusam- 
menleben auflöst und die Arten und Individuen sich trennen. Unter alljähr- 
lichem, schwerem Schneedrucke beugt sich die Alpenrose zu Boden, erhebt 
sich kaum von 3—5 Fuß, kriecht mit derbem, glattem, oft ineinander ver- 
schlungenem Geäste fort und baut ihr dauerhaftes, immergrünes Laubdach 
oft sternförmig unter den Blütenknospen so dicht auf, dass die dadurch gebil- 
dete Decke den Boden voll beschattet. Dadurch mag die Reinheit der Rho- 
dodendron-Bestände, d. h. die Armut ihrer Bodenflora, mit erklärt werden. 
Alles was draußen in nächster Nähe so schön blühte, selbst das aufdringliche 
Veratrum album, bleibt vor den Rhododendron-Rändern wie vor einer Wand 
stehen. Nur der schüchterne Sauerklee (Oxalis Acetosella) und allenfalls Vac- 
cinium Myrtillus werden samt wenigen Moosen im Schatten jenes Laubdaches 
geduldet. Dieses lederdicke Laubdach ist obenher dunkelgrün, leicht ins 
Schwärzliche ziehend und matt wachsglänzend. Die untere Seite der breit 
lanzettlichen, abgerundeten Blätter wird von rostfarbenem Filz dünn bedeckt. 
An trockneren Standorten, so auch im östlichen Teil des Verbreitungsgebiets, 
werden die Blätter kleiner und legen sich an den Rändern etwas nach unten 
Erklärung der Tafel. Unterer Rand der geschlossenen Rhododendron-Bestände mit 
üppigster subalpiner Vegetation. — Im September 1896 nahm Sg. SELLA dieses Charakterbild in 
2750 m (9000 r.F.) Meereshöhe am Ostabhange des Gul oberhalb von Mestia (Hoch-Suanien) auf. 
Es führt uns an den unteren Rand der Rhododendron-Zone. Zu ihm treten in üppigster Ent- 
wicklung außer Rumex obtusifolius — jetzt in Samen — die stattliche, 6—7 Fuß hohe Telekia 
speciosa, deren große, dottergelbe Blumen endständig auf dem steilverzweigten Stengel stehen. 
Ihr mächtiges Blattwerk wirft vielerorts vollen Schatten auf den Boden. Da gedeiht üppig 
Asplenium filix femina, deren Wedel sich zum Lichte hervordrängen. In den oberen Partieen 
dieses Bildes sieht man vielfach die noch nicht flach ausgelegten jungen Blatttriebe von Rhodo- 
dendron caucasicum, die ganze Höhenlinie unserer Zeichnung wird dadurch begrenzt. Auf freieren 
Stellen macht sich in der Kräuterflora namentlich die hochstrebende Anthemis rigescens sehr 
bemerkbar, ihre großen weißen Blumen schauen überall aus dem saftigen Grün der Boden- 
vegetation hervor. 
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