974 IIT. Pflanzenphysiologie. 
D. Ernährung mit elementarem Stickstoff. 
$ 81. Ein unerschöpflicher Vorrath von Stickstoff, freilich im unge- 
bundenen Zustande, liegt in der atmosphärischen Luft, die ja zu ungefähr 
77 Volumtheilen aus Stickstoflgas und zu 23 aus Sauerstoflgas besteht, 
die kleinen Beimengungen von Kohlensäure nicht mitgerechnet. Auch in 
den Erdboden dringt die Luft in ungefähr derselben Zusammensetzung 
ein; so bestimmte BoussinsauLt z. B. an einem fruchtbaren Wiesen- 
boden, dass 34 Liter desselben 5,5 Liter Luft enthielten von der Zusam- 
mensetzung 78,80 N, 19,41 O0, 1,79 CO,. Von Wichtigkeit ist, dass dieser 
Stickstoff den Pflanzen nicht nur im gasförmigen Zustande geboten wird, 
sondern auch aufgelöst im Wasser. Denn alle Niederschläge und irdischen 
Gewässer, und somit auch die Feuchtigkeit des Erdbodens enthalten at- 
mosphärische Luft absorbirt,. Saussure erhielt aus I Liter frischem Regen- 
wasser nach einstündigem Auskochen 20,50 ccm Luft, bestehend aus 
13,46 N, 6,73 O und 0,31 CO,. Im Meerwasser hat man 2,06 Volum- 
procente Luft gefunden, welche die Zusammensetzung 50,62 N, 33,48 0, 
15,90 CO, hatte. Es zeigt dies, dass elementarer Stickstoff sämmtlichen 
Land- und Wasserpflanzen zugänglich ist. 
Bis in die neueste Zeit galt in der pflanzlichen Ernährungslehre der 
von BoussixsauLr aufgestellte Satz, dass der freie Stickstoff für die Pflanzen 
bedeutungslos sei, dass er von ihnen nicht assimilirt werden könne. Es 
ist aber in den letzten Jahren von verschiedenen Forschern gezeigt worden, 
dass dieses dennoch geschieht und zwar, wie aus meinen Versuchen her- 
vorgeht, in großer Verbreitung im Pflanzenreiche. Es ist klar, dass 
der Erkenntniss dieser Thatsache auch für den Ackerbau ganz neue Ge- 
sichtspunkte auftraten, weil durch die Möglichkeit, die Pflanze mit dem 
kostenlos dargebotenen Luftstickstoff zu ernähren, eine Verbilligung der 
Pflanzenproduction in Aussicht gestellt ist. Thatsächlich könnte man unter 
dieser Voraussetzung behaupten, dass die Pflanze von der Luft lebt, we- 
nigstens dass sie ihre wichtigsten Elemente Kohlenstoff und Stickstoff von 
dort entlehnt und nur Wasser und mineralische Nährstoffe vom Boden 
verlangt. 
Mit der Erkenntniss, dass die Pflanzenwelt elementaren Stickstoff in 
pflanzlichen Stickstoff umwandelt, ist auch für diesen Gemengtheil der 
atmosphärischen Luft geradeso wie für den Kohlenstoff ein Kreislauf in 
der Natur constatirt. Es finden nämlich dauernd auf der Erde Processe 
statt, durch welche aus Stickstoffverbindungen freier Stickstoff! entbunden 
wird: die Zerstörung, welcher die stickstoflhaltigen Ueberreste der Thier- 
und Pflanzenwelt durch Fäulniss und Verwesung auf der Erde immer 
wieder anheimfallen, ist mit einem Freiwerden eines Theiles ihres Stick- 
stoffes verbunden, welcher wieder in die Luft zurückgeht; auch die Re- 
duction, welche ein Theil der Nitrate im Erdboden erleidet, erfolgt unter 
Entwickelung von Stickstoflgas; pflanzenfreier Erdboden verliert daher an 
der Luft langsam einen Theil seines Stickstoflgehaltes; auch im thierischen 
Stoffwechsel hat man eine Entbindung von gasförmigem Stickstofl, die in 
