Der tierische Organismus als Kraftmaschine. 



(Inwiefern ist die Auffassung des belebten Motors als ka- 

 lorische Maschine berechtigt?) 



Von FeUx ßeacli, Wien. 



Der Vergleich des tierischen Organismus mit einer vom Menschen 

 konstruierten Maschine ist sehr alt. Descartes beispielsweise bezeichnete 

 den Menschen als eine vollkommene Maschine, beherrscht von der ver- 

 nünftigen Seele. Lange Zeit diente dieser Vergleich gewissermaßen als 

 Schlachtruf im Kampfe gegen den Vitalismus; und er ist in der Tat der 

 beste Ausdruck für den Gegensatz zu dem, was Stahl (um 1700) lehrte, 

 nämlich, daß alle, auch die einfachsten physikalischen und chemischen Vor- 

 gänge, in den belebten Wesen prinzipiell andersartig seien als in der leb- 

 losen W^elt. Neue Gesichtspunkte wurden für diese Betrachtungen ge- 

 wonnen, als in der Mitte des vorigen Jahrhunderts I. R. Mayer dem 

 früher nur von Einigen vorgeahnten Prinzip von der Erhaltung der Energie 

 zum Durchbruche verhalf und dadurch die Grundlage für die energetische 

 Betrachtung der leblosen wie der belebten Welt schuf. Im Zusammenhang 

 damit, daß schon früher Lavoisier das Wesen der Oxydation überhaupt, 

 sowie die Oxydationen im tierischen Körper im besonderen erkannt und 

 einen Kausalnexus zwischen ihnen und der Arbeitsleistung gelehrt hatte, 

 war der Vergleich mit der Dampfmaschine gegeben, und um so mehr nahe- 

 liegend, als die Dampflokomotive gerade zur Zeit Ma>/er^ seit kurzem ihre 

 Triumphe feierte. Mayer stellte sich vor, daß die Verbrennungen in den 

 Capillargefäßen vor sich gangen, und diese gewissermaßen den Heizraum 

 der lebenden Dampfmaschine vorstellten. Mit dem weiteren Ausbau der 

 Wärmelehre und den Fortschritten der Physiologie gewann die energetische 

 Betrachtung der Vorgänge im lebenden Organismus an Vertiefung: es 

 traten aber gerade jetzt auch Zweifel auf. Aus dem zweiten Hauptsatze 

 der mechanischen Wärmetheorie wurde der wesentlichste Einwand dagegen 

 abgeleitet, daß der Organismus eine kalorische Maschine wäre, d. h. daß 

 die mechanische Energie, die er entwickelt, aus Wärme hervorgehe. Während 

 es heute unzweifelhaft feststeht, daß die vom Tiere entwickelte Energie 

 der latenten chemischen Energie der der Oxydation unterliegenden Sub- 

 stanzen entstammt, ist es noch strittig, ob diese Energie, um in Arbeil 

 verwandelt zu werden, den Weg über Wärme nehmen muß oder nicht, ob 

 also der tierische Organismus eine thermodynamische Maschine ist oder viel- 



E. Abderhalden. Fortschritte. X. Q 



