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zu den schönsten und liebenswürdigsten Produkten, welche der tierische 
Orranismus hervorzubringen vermag. Ihre große Beliebtheit als Schmuck- 
stücke und Zierrate eeht bis weit in das Altertum und, wie Gräber- 
funde und bildliche Darstellungen zeigen, bis in die vorgeschichtliche Zeit 
zurück. Es scheint, dal) alle Völker, denen Perlen zugänglich waren, seien 
es nun kultivierte oder unkultivierte gewesen, sich diesen schönen und 
wertvollen Schmuck nicht entgehen ließen. In China wurden sie bereits 
zwei Jahrtausende vor Beginn der christlichen Zeitrechnung hoch bewertet, 
wie alte Überlieferungen berichten. Aus solchen ist bekannt, daß Perlen 
ebenfalls seit Jahrtausenden von den Indiern, Persern und Juden, wie in 
Ägypten und Äthiopien getragen wurden. Das Gleiche war bei den Griechen 
der Fall, durch welche sie die Römer kennen lernten und von ihnen die 
Namen: margaros, margarites, lat. margarita übernahmen. 
Als die Beziehungen der Römer zu den orientalischen Völkern engere 
wurden. zumal nach den von Pompejus geführten Kriegen und der Einnahme 
von Alexandrien, gelangten mit dem wachsenden Reichtum immer größere 
Perlenschätze nach Rom und es wurde damit schließlich ein enormer Luxus 
vetrieben, der von den verschiedensten Seiten Widerspruch hervorrief. Aus 
dem Lateinischen scheint indirekt auch die jetzt gebräuchliche Bezeich- 
nung der Perlen herzurühren, indem man sie außer mit dem Wort: mar- 
oarita auch als unio und bacca bezeichnete, ersteres, weil die „unvergleich- 
lichen Eigenschaften höchst selten zweimal in der gleichen Weise vorhan- 
den sind“, d. h. zwei Perlen von der gleichen Beschaffenheit und Schönheit 
sich selten finden, daher: unio, das einzige. Aus Beere, dem deutschen 
Wort für bacca, soll durch die Verkleinerunesform: Beerlein oder Berlin 
(mittelhochdeutsch), althochdeutsch berala, perala, nordisch perla. nieder- 
sächsisch und englisch pearl entstanden sein. Andere leiten das Wort 
Perle auf die lateinische Verkleinerungsform pirula (von pirus bzw. pirum, 
Birne) zurück, wegen dieser gelegentlich auftretenden Form oder vielleicht 
noch mehr wegen des Tragens als Gehänge wie an einem Stiel. 
Von den Römern übernahmen die mit ihnen in Berührung kommenden 
Völker die Vorliebe für Perlen, und wir wissen, dal) diese im Mittelalter eine 
orole Rolle spielte. Zu den orientalischen Ländern, welche bis dahin die 
Perlen zu liefern hatten, kam dann der große Perlenreichtum Amerikas 
hinzu. Als Columbus dort landete, fand er bei den Indianern Mengen von 
Perlen vor, und in der Nähe einer später nach diesen Schätzen benannten 
Insel: Margarita, an der Küste von Venezuela, traf er die Eingeborenen bei 
der Perlenfischerei. Bei der späteren Unterwerfung des Landes, zumal in 
Peru und Mexiko, fielen ungeheure Schätze an Perlen in die Hände der 
Eroberer, denn nieht nur die Sitte, Perlenschmuck zu tragen, war dort 
außerordentlich verbreitet, man benützte Perlen auch zum Ausschmücken der 
Festsäle und Tempel. Dieser Reichtum an edlen Perlen floß größtenteils 
nach Europa ab und man liest, dab ihre Wertschätzung unter der großen 
Überfüllung des Marktes schließlich gelitten habe; allerdings glich sich das 
bald wieder aus. Jedenfalls hat sich die eroße Beliebtheit der Perlen als 
