Grimdlagen und Ergebnisse der radioaktiven 



Forschung. 



Von Otto Hahn und Lise lleitner, Berlin. 



Als im Jahre 1895 Böntgcn die nach ihm benannten Strahlen ent- 

 deckte, ahnte wohl niemand, welche tiefgreifenden Erkenntnisse sich an 

 diese Entdeckung knüpfen sollten. Und doch hatte sie schon wenige Mo- 

 nate später zu den Beobachtungen Becquerels geführt, die die Grundlage 

 des neuen Gebietes der Radioaktivität wurden. 



In der ersten Zeit nach der Entdeckung der Röntgenstrahlen hatte 

 man der Fluoreszenz des Glases an den von den Kathodenstrahlen ge- 

 troffenen Stellen, die den Ausgangspunkt der Röntgenstrahlen bildeten, 

 eine entscheidende Rolle zugeschrieben. Auf Grund dieser zuerst von 

 Poincare ausgesprochenen Vermutung unternahm Henri Becquerel im 

 Jahre 1896 eine Untersuchung der fluoreszierenden Uransalze auf etwa 

 vorhandene ..unsichtbare" Strahlen. Er legte einen Krystall von Uranvl- 

 kaliumsulfat auf eine in schwarzes Papier eingehüllte photographische 

 Platte und erhielt nach einer Exposition von wenigen Tagen beim Ent- 

 wickeln eine deutliche Schwärzung, deren Umriß die Form des Krvstalls 

 wiedergab. Bei der Fortsetzung seiner Versuche erkannte aber Becquerel, 

 daß die Fluoreszenz für die Emission der unsichtbaren Strahlen ganz be- 

 langlos ist. Es zeigte sich sogar, daß das nicht fluoreszierende schwarze 

 Uranoxyd eine beträchtlich intensivere Strahlenwirkung aufweist, als die 

 fluoreszierenden Salze, und zwar fand Becquerel. daß die Strahlenemission 

 in ihrer Stärke augenscheinlich nur durch den Urangehalt bestimmt wurde. 

 Er kam so zu dem Schluß, daß Uran und alle seine Verbindungen Strahlen 

 besonderer Art aussenden, die er Uranstrahlen nannte. Er zeigte, daß diese 

 Strahlen dünne MetallfoUen zu durchdringen und elektrisch geladene Körper 

 zu entladen vermögen, indem sie die Luft, die sie durchdringen, zu einem 

 Leiter der Elektrizität machen. Diese Beobachtungen wurden von Elster 

 und Geitel, Rutherford u. a. bestätigt und erweitert. 



Es war naheliegend, auch andere chemische Elemente auf eine et- 

 waige Strahlenemission zu untersuchen. Aber unter den zahlreichen unter- 

 suchten Substanzen wurde nur bei einer eine Strahlenemission festgestellt, 

 nämlich beim Thorium, und zwar unabhängig und gleichzeitig von Frau 



