276 O.Hahn und L. Meitner. 



Die induzierte Aktivität oder der aktive Xiederschlaj?, wie die heute 

 allgemein gebräuchliche Bezeichnung lautet, wurde im Jahre 1S90 von Herrn 

 und Frau Curie entdeckt. Die beiden Forscher beobachteten, dal» alle 

 Körper, die sich in der Nähe von liadiunisalzen befinden, selbst radioaktiv 

 werden. Wurden diese aktivierten Körper aus der Nähe des Radiumsalzes 

 entfernt, so verschwand ihre Aktivität nach verhältnismäßig kurzer Zeit. 

 Diese als. ..induzierte Aktivität" bezeichnete P>scheinung erwies sich als 

 unabhängig von der speziellen Natur der Körper und wurde in ihrer 

 Stärke nur durch die Stärke des Radiumsalzes und durch die Dauer, 

 während der sich die Körper in der Nähe des Radiums befanden, be- 

 stimmt. Butlicrford fand die gleiche Erscheinung an Körpern, die sich in 

 der Nähe von Thoriumsalzen befinden und er schlug dafür den Namen 

 ..aktiver Niederschlag" vor, ein Name, der den Umständen besser gerecht 

 wird, da es sich in der Tat um niedergeschlagene, feste radioaktive Sub- 

 stanzen und nicht um einen durch die Anwesenheit des IJadiums oder 

 Thoriums hervorgerufenen Zustand der umgebenden Körper handelt. 



Alle diese verschiedenartigen Vorgänge fanden eine vollständige Er- 

 klärung durch die von Kutherford und Soddy im Jahre 19()o aufgestellte 

 Hypothese vom Zerfall der radioaktiven Atome. 



Den Ausgangspunkt bildete die schon beschriebene Abtreiniung des 

 Thorium X vom Thorium und der Nachweis, daß das Thorium X in der- 

 selben Zeit und nach demselben Gesetz seine Radioaktivität verliert, wie 

 das Thorium sie wieder erlangt. Daß die Radioaktivität eine Eigenschaft 

 des Atoms ist, war schon von Frau Curie nachgewiesen worden, und der 

 Umstand, daß das Thorium die chemisch abgetrennte Radioaktivität nach 

 einiger Zeit wieder erlangt, muß daher durch einen Prozeß im Thorium- 

 atom bedingt sein. Das Thoriumatom muß eine radioaktive Sui)staiiz ab- 

 spalten, die durch chemische Prozesse abgetrennt werden kann, eben das 

 Thorium X, das wieder nach demselben Gesetz, wie es vom Thorium 

 nachgebildet wird, verschwindet, d. h. selbst wieder in einen weiteren 

 Körper zerfällt. 



Ihitherford und Soddy konnten zeigen, daß Thorium X in die Tho- 

 riumemanation und diese wieder in den aktiven Niederschlag des Thoriums 

 zerf:'illt. Dieser Atomzerfall ist von der Aussendung von a- oder !i-Strahlen 

 begleitet. Die Strahlen sind also nur eine sekundäre Erscheinung, das 

 Primäre ist die Instabilität der Atome, ihr Zerfall. Die einfachste Annahme 

 ist die, daß beim Zerfall von a-strahlenden Substanzen jedes Atom einen 

 a-Strahl, also ein Heliumatom abspaltet und sich dadurch in ein neues Atom 

 verwandelt dessen Atomgewicht sich von dem ursprünglichen Atom um das 

 Atomgewicht des Heliums, also um 4 Einheiten unterscheidet. 



Der Atomzerfall beruht daher, wenn er unter x-Strahlenemission vor 

 sich gellt, in der Si)altung eines Elementes in zwei andere, von <lenen 

 eines das inaktive Helium, das andeie ein neues im allgemeinen wieder 

 radioaktives Element vorstellt. Jietrachten wir als Reispiel den Fall des 

 Radiums: Das Erdalkalimetall Radium zerfällt in das Edelgas Heliinn und 



