EL SEPULTURERO, EL CÁUSTICO, ETC. 155 



daire, su tamaño varía según la especie ; los hay 

 hasta de pulgada y media de longitud. Su caparazón 

 es fuerte, de color negro, forma oblonga ; es de 

 lento andar, toma el vuelo con dificultad; es fitófago 

 y enteramente inofensivo. Su luz es perenne y no 

 intermitente o relampagueante como la de la luciér- 

 naga ; ni alumbra como ésta por ei vientre, sino por 

 los discos que tiene en la espalda, y también por la 

 juntura del pecho y el abdomen, cuando despliega 

 las alas. Un solo cocuyo ilumina la obscuridad de la 

 noche hasta una distancia considerable, y es sufi- 

 ciente para leer en las tinieblas. Los Indios se lo 

 atan a los dedos de los pies para andar de noche por 

 los senderos del bosque y también se alumbran en 

 sus chozas colgando del techo una jaulilla llena de 

 cocuyo?. 



La química no ha podido todavía descubrir la 

 naturaleza de la sustancia luminosa de los insectos 

 fosforescentes. Sólo se sabe que la luz es producida 

 por la combustión lenta de una secreción particular, 

 que en la luciérnaga ocupa los últimos anillos del 

 vientre, y en el cocuyo se halla dentro de tres veji- 

 guillas ; dos situadas en los ángulos posteriores del 

 corselete y otra debajo del pecho, sin niguna comu- 

 nicación entre sí. Cuando el insecto duerme o se ve 

 molestado, apaga o cubre sus luces con una mem- 

 brana opaca, o por otro medio desconocido. Si por 

 acaso llega a caer de espaldas, da un salto vertical 

 para caer sobre las patas ; pero no se sirve de ellas 

 para saltar, sino que, apoyando en el suelo las dos 

 extremidades de su cuerpo, lo arquea y cimbra para 

 arriba. Parece que el nombre de tiicii que se le da 

 en este país es por imitación del traquido de su 

 cuerpo cuando salta. Vive al parecer tranquilo y 



