172 EL TEMPE ARGENTINO 



largo, lampiña, muy semejante a la oruga llamada 

 bicJio de cesto. Lo mismo que ésta, vive aquélla 

 constantemente dentro de su vivienda portátil sin 

 dejarla nunca, pues la disposición de sus miembros 

 no le permite andar afuera sino arrastrándose peno- 

 samente. Dicha vivienda tiene la forma de buque- 

 cilio con cubierta, de dos pulgadas de largo y media 

 de grueso, que llamo esquife por tener dos proas 

 como el batel de ese nom.bre, las cuales se levantan 

 con gracia formando una curva a semejanza de las 

 góndolas : en cada proa hay una abertura o escotilla, 

 por donde la oruga marinera se asoma para dirigir 

 su bajel sin salir de la bodega. Este esquife es for- 

 mado de una pasta durísima de color aplomado, 

 producida por el insecto, primorosamente graneada 

 como la piel de zapa, pero suave al tacto y lustrosa. 

 Su sistema de locomoción es muy curioso ; es pro- 

 piamente una navegación aérea. El esquife está 

 siempre suspendido entre dos ramas del árbol, como 

 en un columpio, por dos hilos que llamaremos jjia- 

 romas, asegurados en una y otra proa. Xo he ob- 

 servado cómo se ingenia la oruga para tender las 

 maromas que suspenden su nave, y para hacerla 

 cambiar de rumbo cuando le conviene dirigirse a 

 otra rama, o pasar a otro arbusto ; probablemente 

 soltará al aire una hebra larga, como hace la araña 

 para extender la primera cuerda de su red. Siendo 

 la seda de la oruga sumamente leve volará al menor 

 impulso del ambiente hasta dar con una rama en 

 que se pegue, y una vez asegurada la hebra volante, 

 queda establecida la maroma ; entonces la oruga la 

 va recogiendo desde abordo para dirigir su navecita 

 hacia el nuevo gajo que le presenta abundancia de 

 hojas para su alimento. En las horas de su reposo, 



