176 EL TEMPE ARGENTINO. 



Entre esa multitud de lianas, tres son las que más 

 se han hecho conocer por su utilidad o su belleza : el 

 pitito, la nueza y el burucuyá, y son las más comu- 

 nes, tanto en las islas como en el resto del pais. La 

 primera es del género tropeólo, que comprende una 

 treintena de especies originarias de América (Mé- 

 jico, Perú y Rio de la Plata). La de flores naranja- 

 das, conocida con los nombres de capuchina, taco 

 de la reina, flor de la sangre, alcaparra de Indios y 

 herró del Perú, es cultivada en los jardines, así del 

 viejo como del nuevo IMundo. Con sus flores se ali- 

 ñan las ensaladas ; sus frutos encurtidos pueden 

 reemplazar a las alcaparras ; todas las partes de la 

 planta tienen las propiedades del berro, y son anties- 

 corbúticas. 



El sabio Linneo ha admirado y celebrado el tro- 

 peólo por la rareza de sus formas ; y su hija Cristina 

 observó con asombro, que cuando, está en flor la 

 capuchina despide luces semejantes a las chispas 

 eléctricas a la hora del crepúsculo vespertino. 



Nuestro tropeólo, llamado pitito, por la figura del 

 pito o pipa común que tienen las flores, proviene de 

 un tubérculo globoso, del tamaño y contextura de la 

 papa de comer, que contiene un zumo glutinoso, 

 cristalino, de olor fuerte y sabor picante como el 

 rábano. Sus hojas son alternas, pequeñas, delicadas, 

 Hsas, de un bonito dibujo en forma de estrellas; 

 cada una se compone de cinco hojuelas lanceoladas, 

 circularmente unidas a un larguísimo pedículo que 

 le sirve de zarcillo para trepar y asegurarse, con la 

 particularidad de que no lo enrosca sino cuando 

 encuentra de qué asirse. Crece con rapidez, echando 

 tallos no más gruesos que un hilo de acarreto, que 

 se extiende sin término y se ramifican copiosa- 



