Neuere Forschungen auf dem Gebiete der atmosphärischen Physik. 57 



wären (was nicht unwahrscheinlich ist, da auch bei isländischen Fumarolen 

 und bei den Gasen des Mt. Pelee auf Martinique 20 — 250/0 Wasserstoff 

 festgestellt wurden), so wären es auch verständlich, daß sie gerade die ganze 

 Stickstoffsphäre bis zu der Schichtgrenze bei 70 km durchstiegen hätten. 



4. Das Polarlicht. 



Das früher so geheimnisvolle Dunkel, in welchem uns das Wesen des 

 Polarlichtes verborgen war, ist durch eine Reihe neuerer Arbeiten über 

 diesen Gegenstand in einer Weise gelichtet worden, daß nur noch Detail- 

 arbeit übrig bleibt. Wir besitzen nämhch in der erst vor kurzem auf- 

 gestellten Korpuskulartheorie den Schlüssel zu einem vollständigen und 

 ■exakten Verständnis des ganzen Phänomens. Da diese wichtigen Arbeiten 

 €rst der jüngsten Zeit entstammen und darum noch nicht in zusammen- 

 fassende Darstellungen übergegangen sind . verlohnt es sich doppelt , hier 

 «twas näher auf sie einzugehen. 



Bereits Angström und Paulsen vermuteten, daß das Polarlicht auf 

 Kathodenstrahlen zurückzuführen sei, welche in der Atmosphäre absorbiert 

 würden und dabei diese zum Leuchten erregen. Birkeland war aber der 

 •erste, welcher die Vermutung aussprach, daß diese Kathodenstrahlen von 

 der Sonne ausgesandt würden. 



Bekanntlich bestehen solche Kathodenstrahlen aus kleinsten, elektrisch 

 geladenen Teilchen, sogenannten Elektronen ^ ), welche mit außerordentlicher 

 Geschwindigkeit von der Kathode in der CrooA;schen Röhre abgeschleudert 

 werden. Auch weißglühende Körper entsenden freiwillig Kathodenstrahlen, 

 und dies muß auch bei der Sonne zutreffen. Freilich werden diese Kathoden- 

 strahlen in den meisten Fällen von der Sonnenatmosphäre selber absor- 

 biert und also zurückgehalten, aber in den Fällen, wo die glühenden Massen 

 besonders weit emporsteigen, in den als „Fackeln" bezeichneten hellen Ge- 

 bieten, vermögen sie anscheinend zu Zeiten diese Schwierigkeit zu über- 

 winden und frei in den Weltenraum hinauszueilen. 



Es ist dabei zunächst gleichgültig, ob man an eigentliche Kathoden- 

 strahlen denkt oder an andere materielle Strahlen ähnlicher Art. Bekannt- 

 lich bestehen z. B. auch die sogenannten ß-Strahlen des Radiums ebenso 

 wie die Kathodenstrahlen aus winzigen, negativ elektrischen Partikeln, nur 

 ist die Geschwindigkeit, mit der sie abgeschleudert werden, noch viel 

 größer als bei jenen (sie kann nahe an die Lichtgeschwindigkeit heran- 

 kommen). Auch die y.-Strahlen des Radiums stellen ähnliche, außerordent- 

 lich schnell bewegte materielle Partikel dar, doch ist ihre elektrische La- 

 dung positiv. Es ist zunächst, wie gesagt, gleichgültig, an welche Art von 

 Strahlen man im speziellen denkt; es darf ja keineswegs als ausgeschlossen 

 gelten, daß es noch andere Strahlen gleicher Art gibt, die mr bisher noch 

 nicht haben erzeugen können, und die vielleicht gerade beim Polarlicht die 

 Hauptrolle spielen. Vor allem ist auch wohl anzunehmen, daß es sich hier 

 nicht nur um eine einzelne Strahlenart handelt, sondern daß sämtliche oder 



*) Vgl. 2. Bd. der „Fortschritte": G.Mie, Ionen und Elektronen. 



