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H. Klaatsch. 



Nach der schablonenhaften Vorstellung einer allmählichen Vervoll- 

 kommnung durch den Kampf ums Dasein, die früher üblich war. konnte 

 man von der Menschenhand erwarten, daß sie die höchste letzte Blüte 

 eines mühsamen Entwicklungsprozesses sei, zu der es eben nur die ..Krone 

 der Schöpfung", der Mensch, zu bringen vermochte. In der Tat begegnen 

 uns in älteren Darstellungen \ielfach solche Ideen von dem allmählichen 

 ..Freiwerden" der Hände, als der Menschenahne sich mit dem Vorderteil 

 vom Erdboden anzuheben begann, wobei ein vierfüßiger Zustand fälsch- 

 lich vorausgesetzt wird, i) Die Tatsachen geben nämlich nicht den geringsten 

 Anhaltspunkt dafür, daß die Menschenhand erst in einer späten Zeit er- 

 worben wurde, sondern im Gegenteil, die Paläontologie läßt gar keinen Zweifel 

 darüber, daß der Besitz einer Hand eines der ältesten Erbstücke unseres 

 Körpers darstellt, und zwar aus einer Zeit, die uns zurückführt bis zu den 

 Anfängen der Säugetiere nicht nur, nein der Landwirbeltiere überhaupt. 



Die ältesten Anzeichen der Existenz von Landwirbeltieren, die wir 

 heute besitzen, sind nicht etwa Knochenreste, sondern es sind Fährten- 

 eindrücke, die einst im weichen Schlamm von Ufergeländern durch Tiere 

 hervorgebracht wurden, die in der Primär- und Sekundärzeit lebten. Neuer 

 Schlamm füUte die Vertiefungen aus und nach Erhärtung der ganzen Ab- 

 lagerungen von Sandsteinschichten blieben die Gangspuren erhalten, ^xie 

 natürliche Abgüsse oder Ausgüsse. Beim Lösen der Schichten voneinander 

 zeigen sich nun diese Ausgüsse als Erhebungen und sie sind es besonders, 

 die als Schaustücke in den Museen weit verbreitet sind. Auch dem Laien 

 fallen sie auf durch die große Ähnlichkeit mit Menschenhänden. Hieraus 

 erklärt sich auch die Bezeichnungsweise der betreffenden Fossilspuren als 

 Handtiere oder Cheirotherien (von griechisch yßz die Hand) (Fig. 137). 



In den dreißiger Jahren des vorigen Jahrhunderts wurde man zuerst 

 in Mitteldeutschland auf solche Funde aufmerksam, von denen solche aus 

 Thüringen besondere Berühmtheit erlangten. Später entdeckte man ganz 

 ähnliche Fährtenplatten in England und auch außerhalb Europas. Es handelte 

 sich hierbei um Schichten aus dem Beginn der Sekundärperiode (Trias). 

 In dieser Zeit müssen diese Handtiere sehr weit . fast über die ganze Erde 

 verbreitet gewesen sein. Wir kennen bisher kein einziges Skelettstück, das 

 auf sie bezogen werden könnte, aber die Fährten sind genügend Zeugen 

 zum Beweis der Existenz von Formen . die im Grundplan ihrer Gliedmaßen 

 den Säugetieren nahegestanden haben. Noch weit älter sind ähnliche Spuren, 

 die in neuerer Zeit wiederum in Thüringen bekannt ^^ln•den. die sog. 

 ..Tambacher Fährten", um deren Erforschung sich besonders Dv. Pabst, 

 der Direktor des naturwissenschaftlichen Museums in Gotha, große Ver- 

 dienste erworben hat. Diese Spuren reichen in die Primärzeit der Erde 

 zurück, in das ..Perm". — als die einzioen Zeugen überhaupt, daß bereits 



*) Selbst noch bei Brcnica : „Der Stand unserer Kenntnisse vom fossilen Menschen", 

 Leipzig 1910, findet sich solche Auffassung: „Indem die Hand vom niedrigen Dienste 

 eines Gebrauchszuges befreit wurde, erhielt das Gehirn den Anstoß nachzudenken über 

 das Wie? ihrer Verwendung'' (S. 55). 



