Der Staud der Frage nach der Vererbung erworbener Eigenschaften. 



Einleitung. 



Solanj^e man die Konstanz der Arten als wissonsrhaftlichen Glaubens- 

 satz hinnahm und die f^emeinsaine Abstanimun;^' der Lebewesen leugnete, 

 hatte die Fraye nach der Vererbunj^- erworbener p]igenschaften keine Be- 

 deutung^-, sie war von vornherein im negativen Sinne entschieden. Derselbe 

 bewunderungswürdige Denker, der zuerst den Deszendenzgedanken klar 

 erfaßte und seine wesentlichen Konsetiuenzen überschaute, Jean Lamarck, 

 hat auch zuerst zu dieser Frage in bestimmter Weise Stellung genommen. 

 Seine diesbezügliche Meinung, die eine Grundlage seiner deszendenztheore- 

 tischen Anschauungen l)ildet, findet unter anderem durch folgenden Aus- 

 spruch in seiner Histoire naturelle des animaux sans vertebres 1805 

 (2. Aufl., 1835, S. 152) ihren charakteristischen Ausdruck: „Alles, was in 

 der Organisation der Individuen im Verlaufe ihres Lebens erworben, an- 

 gelegt oder verändert wird, erhält sich durch Fortpflanzung und wird auf 

 die Nachkommen übertragen." Eine ge\\isse P]inschränkung macht Lamarck 

 nur insofern, als er annimmt, daß die erworbenen \'eränderungen bei ge- 

 schlechtlicher Fortpflanzung nur dann vererbt werden, wenn sie beiden 

 Eltern gemeinsam zukommen. 



Indem nun Lamarck weiterhin den Einfluß der Außenwelt, die er als 

 „modifizierende Ursachen" bezeichnet, die Bedeutung der funktionellen 

 Reize, des Gel)rauchs und Nichtgebrauchs der Organe klar erkannte, hatte 

 er zwei der Hauptfaktoren ermittelt, die bei der Bildung neuer Arten tätig 

 sind: den uml)ildenden Faktor der Reize, die von außen her, sowie der 

 Erregungen, die bei der Funktion der Organe auf den Organismus ein- 

 A\irken, und das konservierende Prinzip der Vererbung, 



Unerklärt blieb aber noch der eigentümliche Zustand vollkommener 

 oder doch sehr weitgehender Anpassung, in dem sich uns alle Lebewesen 

 in Beziehung auf die mit ihnen in irgendwelche regelmäßige Beziehung 

 tretende Umwelt darstellen. 



Lamarck befand sich nun noch nicht im Besitz des eigentlichen 

 Schlüssels zu dieser Ani)assnng, des erst viel später von Darwin entdeckten 

 Prinzips der natürlichen Zuchtwahl, dem jeder Organismus passiv unter- 

 liegt, und so verfiel er auf den Ausweg, in allen Anpassungen das Werk 

 der aktiven Betätigung des Organismus zu erblicken. Dieser Ausweg 

 führt aber in allen den überaus zahlreichen Fällen, in denen es sich um 

 das handelt, was man jetzt „passive" Anpassung nennt, in offensichtlicher 

 Weise nicht zum Ziele, und so enthielt Lamarcks Beweisführung eine 

 klaffende Lücke, deren Cberbrückung durch so vage Umschreibungen, wie 

 Trieb oder Bedürfnis sich anzupassen, der weiteren naturwissenschaftlichen 

 Analyse keine gangbaren Wege eröffnete und das Ausbleiben einer rechten 

 Wirkung der Gedankenarbeit Lamarcks bei seinen Zeitgenossen einiger- 

 maßen erklärlich erscheinen läßt. 



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