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muß die Funktion der Organe sowie die Lebensweise der Tiere aus ihrem 

 Bau und der Art des Vorkommens ihrer lieste zu ergründen suchen, was 

 stets mehr oder minder gewagt ist. 



Vor allem aber ist zu betonen, dal) fossile Keste von Wirbeltieren 

 im allgemeinen sehr selten sind und meistens nur durch glückliche /ufiille 

 in die Hände von zoologisch geschulten Sachverständigen gelangen, und 

 daß bei der Jugend der wissenschaftlichen Paläozoologie und ihrer geringen 

 praktischen Bedeutung nur die Oberfläche beschränkter Gebiete der Erde, 

 fast nur der größere Teil Europas und Nordamerikas seit längerer Zeit 

 systematisch und genau nach Fossilresten untersucht wird. AVir stehen also 

 in der Erforschung der fossilen Wirbeltiere noch im Anfang unseres Wissens. 



Große Schwierigkeiten macht auch die so wichtige Feststellung des 

 geologischen Alters der verschiedenen Funde. Von einer nur annähernd 

 richtigen Schätzung nach Jahreszahlen ist noch keine Rede, und man weiß 

 bloß, daß es sich bei den Perioden der Geologie um sehr große Zeiträume, 

 um Hunderttausende von Jahren handelt. 



Einstweilen kommt es nur darauf an, das relative iVlter der lokalen 

 Ablagerungen und der darin enthaltenen Fossilien zu bestimmen. Man hat 

 nämlich in der Heimat der geologischen und paläontologischen Wissenschaft, 

 in Europa, ein Formationsschema entworfen, das dem dortigen Wechsel 

 der Grenzen von Meer und Land sowie dem der Faunen und Floren ent- 

 spricht und deren zeitliche Aufeinanderfolge angibt , und muß nun die 

 Funde ihm einzugliedern versuchen. 



In der folgenden Tabelle ist diese Formationsfolge, soweit sie für 

 unser Thema Bedeutung hat, angegeben und es ist die zeitliche Verbrei- 

 tung der hier wichtigen Wirbeltiergruppen in sie eingetragen. 



Wir sehen , daß man meerbewohnende Säugetiere, Vögel und Rep- 

 tilien bis in die Tertiärzeit, respektive bis in das Mesozoikum zurückver- 

 folgen kann. Wir wollen nun im folgenden zunächst nur die tatsächhchen 

 Kenntnisse über die betreffenden Tiergruppen kurz darstellen, um erst 

 danach Schlüsse zu ziehen und allgemeine Betrachtungen daran zu knüpfen. 

 So wird das wirkliche Wissen gegenüber dem hypothetischen möglichst 

 scharf hervorgehoben. 



Unter den Säugetieren sind, abgesehen von der Seeotter (I^nhydra), 

 die Robben (Carnivora pinnipedia), Wale (Cetacea) und Seekühe (Sirenia) 

 Meeresbewohner, auch alle bekannten fossilen reihen sich in diese Gruppen 

 ungezwungen ein. 



Über die Vorfahren der Seeotter, die unzweifelhaft der Unterfamilie 

 der Fischotter (Lutrinae), also den marderartigen Raubtieren (Mustelidae) 

 angehört, weiß man noch nichts, denn unter den bisher bekannten fossilen 

 Lutrinae, die in Nordamerika wie in Europa sich bis in das ^liocän 

 zurückverfolgen lassen, ist keine als Ahne der marinen Form nachgewiesen. 

 Es ist das nicht zu verwundern, weil die tertiären Ablagerungen in der 

 Nähe des nordpazifischen Ozeans, des jetzigen Wohnortes der Seeotter, 

 noch viel zu wenig erforscht sind. 



