Ionen und Elektronen. ]^ß5 



spiel an einem Gef?enstand ziehe, so zieht dieser auch an mir in der ent- 

 Sef^en^esetzteii lüchtun^'. Die Kraft hat ihre Ciej^enkraft , die Actio ihre 

 Reactio. Das bleibt auch so, wenn die Kraftwirkung durch Vermittlung 

 eines dritten Körpers erfolgt. Wenn z. B. ein Pferd durch Vermitthnig 

 eines Seils am Wagen zieht, so haben wir auf der einen Seite Wirkung 

 und Gegenwirkung zwischen Pferd und Seil, auf der anderen Seite zwischen 

 Seil und Wagen. Dabei befindet sich das Seil, das die Kraft überträgt, in 

 einem Zustande der Spannung, der sich darin äußert, daß der Kraftüber- 

 träger veränderte Eigenschaften gegenüber seinem Verhalten im spannungs- 

 losen Zustand hat : es ist deformiert, und die Deformation läßt sich auf 

 mancherlei Art feststellen. Nun kann aber auch das Vakuum als fber- 

 tiiigei- einer Kraftwirkung zwischen zwei greifbaren Körpern auftreten. Wir 

 beobachten z. !>., daß ein positiv und ein negativ elektrisch geladener Kör- 

 m per beide eine Zugkraft erfahren in der Richtung ihrer Verbindungslinie, 



[| gleich als ob sie durch ein unsichtbares gespanntes Seil miteinander ver- 



bunden wären, und zwar wirkt diese Kraft sicher auch dann, wenn sich 

 beide Kiirper in einem vollkommenen Vakuum befinden. Wir dürfen sagen, 

 daß hier das Vakuum die Rolle des gespannten Seils übernimmt, und die 

 Physiker sind in der Tat seit Faraday und Maxwell ganz daran gewöhnt, 

 dem Äther einen Zustand der elektrischen Spannung beizulegen, gewisser- 

 maßen das Analogen des elastischen Spannungszustandes, der uns von den 

 greifbaren Körpern so wohl vertraut ist. Der llnterschied ist der, daß wir 

 am Äther selbst nichts von diesem Spannungszustand wahrnehmen und 

 daß es keinen Sinn hat, von einer gegenseitigen Kraftwirkung zwischen 

 dem Äther und dem geladenen Körper, der in ihm den Spannungszustand 

 hervorruft, zu sprechen, wie bei Pferd und Seil. Denn der Begriff der me- 

 chanischen Kraft verliert bei einem Medium von dem Charakter des Va- 

 kuums natürlich ganz seinen Sinn. Wir kiinnen nur von einer Kraft spre- 

 chen, die der geladene Körper in dem elektrisch gespannten Äther erfährt. 

 Immerhin ist klar, daß dieses eine vollkommen genügt, um den elektri- 

 schen Zustand des Äthers nachzuweisen und zu messen. Wir müssen nur 

 die Möglichkeit haben, an die Stelle, die wir untersuchen wollen, ein elek- 

 trisch geladenes Prüfkörperchen einzuführen. 



Es ist also keine Frage , daß wir von dem elektrischen Spannungs- 

 zustand des Äthers als einer experimentell genau definierten und stets 

 meßbaren Größe sprechen können, ohne irgend eine Hypothese zu machen. 

 Wir bedienen uns dann nur einer besonderen Darstellungsweise der experi- 

 mentellen Tatsachen, über deren Richtigkeit oder Unrichtigkeit überhaupt 

 nicht zu diskutieren ist, bei der wir uns vielmehr nur zu fragen haben, 

 ob sie be(iuem und praktisch oder ob sie umständlich und ungeschickt ist. 

 Bekanntlich hat man vor Muxwell einer anderen Art, die Dinge darzu- 

 stellen, den \'orzug gegeben, die wohl noch heute jedem Nichtphysiker ge- 

 läufiger sein dürfte als die Mdxirclhvho Anschauungsweise. Während wir 

 nach Maxwell sagen müssen : ..der elektrisch gespannte Äther zieht den 



