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positiv und den negativ £?eladenen Körper zueinander hin -, sagte man 

 früher: ,.der positiv und der negativ geladene Körper ziehen sich an."' 

 Diese ältere Art zu sprechen und zu denken nennt man auch die Theorie 

 der unvermittelten Fernkräfte. Sie sieht zuerst sehr einfach aus, aber sie 

 wird unbrauchbar, so bald man mehr Tatsachen als die einfachste, primi- 

 tivste, die ^^^r eben angeführt haben, in den Rereich der Betrachtung zieht. 



Die Theorie der unvermittelten Fernkräfte kann eigentlich niemals 

 zu dem Gedanken führen, daß die Fernkräfte zu ihrer Ausbildung Zeit 

 brauchen könnten, daß sie also außer von der Entfernung der aufeinander 

 wirkenden Körper noch von irgend etwas anderem, z. B. von Bewegungen 

 der Körper, abhängen könnten. Trotzdem führten schon vor Maxwell die 

 experimentell bekannten Tatsachen einige Theoretiker dazu, unvermittelte 

 Fernkräfte anzunehmen, die auch von der Zeit abhängen. Die Annahme 

 solcher Fernkräfte läßt sich wohl rein formell mathematisch durchführen, 

 aber es ist klar, daß sie strengeren Anforderungen an innere Logik nicht 

 standhalten kann. Wie das helle Licht eines Scheinwerfers leuchtete die 

 Forderung Maxwells in dieses dunkle Gebiet hinein, daß man das Vakuum 

 wirkhch als ein physikalisches Medium ansehen solle , das die Kraft 

 überträgt. 



Das erste, was die MaxwelhohSi Auffassung klarstellte; war der Zu- 

 sammenhang zwischen den elektrischen und den magnetischen Wirkungen. 

 Das Vakuum kann außer dem elektrischen noch einen zweiten ebenso prä- 

 zise definierten and ebenso genau meßbaren Zustand annehmen. nämUch 

 den magnetischen. So wie im elektrisch gespannten Äther ein elektrisch 

 geladenes Teilchen eine Kraftwirkung erfährt, so erleidet im magnetisch 

 erregten Äther ein Magnetpol eine solche, ebenso übrigens auch ein Leiter, 

 der einen elektrischen Strom führt, z. B. ein sogenanntes Stromsolenoid. 

 Die beiden Ätherzustände zeigen einige Analogien und sie werden infolge- 

 dessen von Laien oft miteinander verwechselt, aber in Wirklichkeit sind 

 sie ganz voneinander verschieden. Der magnetische Zustand des Äthers 

 tritt immer dann ein, wenn elektrische Ladungen sich bewegen. Zum Bei- 

 spiel ist ein ström durchflossener Draht von einem „magnetischen Feld" 

 umgeben, ebenso eine elektrisch geladene Scheibe, die man in schnelle Ro- 

 tation versetzt. Auch das Magnetfeld in der Umgebung von Magnetstäben 

 erklärt man sich seit Ampere dadurch, daß man annimmt, daß um die 

 Moleküle des Eisens oder Stahls elektrisch geladene Partikelchen schnell 

 rotieren. Nach der Maxwelhchen Auffassung ist nun der tiefere Grund 

 für das Auftreten des magnetischen Zustandes im Äther der, daß ein elek- 

 trisches Feld in ihm nicht verlegt werden kann, ohne daß an jeder Stelle, 

 wo eine Änderung eintreten soll, eine besondere Ursache wirkt. Vielleicht 

 läßt sich die Notwendigkeit, mit der sich diese Folgerung aus der Maxwell- 

 schen Denkweise ergibt, durch ein Gleichnis aus der gewöhnlichen Me- 

 chanik besonders klarstellen. Wir haben oben gesehen, daß ein greifbares 

 Medium, wenn es eine Kraftwirkung überträgt, stets in einen Spannungs- 



