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Bedeutun<i-. da Stickstoff in chemisdier Hinsicht aiilterordentlich trä^v ist. 

 d. h. sich nur aulierst schwierig mit anderen Eh^nenten verbindet und für 

 die genannten Interessengruppen nur chemisch gebundener Stickstoff in 

 Betracht kommt. Nur in Verkettung mit anderen Elementen wie Wasser- 

 stoff und Sauerstoff als Ammoniak NH3, Salpetersäure HNOg bzw. als 

 Bestandteil der Salze dieser Verbindungen vermag er in den Organismus 

 der Pflanze einzutreten und nur die Pflanze ist imstande, aus den ihr dar- 

 gebotenen einfachen Stickstoffverbindnngen die hochmolekularen Stoffe auf- 

 zubauen, welche als Eiweil'istoffe den Hauptbestandteil des Protoplasmas 

 und die (rrundlage der Ernährung von Tier und Mensch bilden. 



So stellt also der auf unserer Erde vorhandene gebundene Stickstoff 

 ein überaus wertvolles Kapital vor, mit dem sparsam umzugehen im In- 

 teresse der Fortfristung organischen Lebens gelegen ist. Tatsächlich konnte 

 bis vor kurzer Zeit nicht daran gedacht werden, dieses Kapital auf seiner 

 Höhe zu erhalten. Nur ein einziger wirtschaftlich möglicher "Weg war 

 bekannt, in beschränktem Maß elementaren Stickstoff der Atmosphäre 

 in gebundenen zu verwandeln und damit einen Teil des heute schon 

 ungeheuer großen Verbrauches an Stickstoffverbindungen zu decken. Diese 

 Fähigkeit kommt den Leguminosen zu. Sie machen von den übrigen 

 Pflanzen insofern eine Ausnahme, als sie auch auf Böden gut gedeihen, 

 welche an Stickstoffverbindungen erschöpft sind. Werden diese Pflanzen 

 eingeackert (Gründüngung), so wird auf diese Weise der Erdboden an 

 gebundenem Stickstoff bereichert. Diese Fähigkeit verdankt die genannte 

 Pflanzenfamilie Bakterien, welche zu ihnen in einem eigentümlichen, als 

 Symbiose bezeichneten ^'erhältnis stehen. An den Wurzeln der Leguminosen 

 verursachen diese Bakterien die sogenannte Knöllchenbildung und benutzen 

 dann die entstehenden Hohlräume als Wohnstätte. Es scheint, daß dieses 

 Zusammenleben von Pflanze und Bakterium auf Gegenleistung beruht; das 

 Bakterium besorgt die Überführung (Assimilation) des freien Stickstoffs 

 der Atmosphäre und gibt die entstandenen Produkte an die Leguminose 

 ab, während diese für den Bedarf des Bakteriums an stickstofffreien Nähr- 

 stoffen aufkommt. Aller Wahrscheinlichkeit nach ist das Vermögen, elemen- 

 taren Stickstoff zu assimilieren, nicht auf einzelne Bakterien beschränkt, 

 es dürften vielmehr Spuren dieser Fähigkeit ziemlich weit verbreitet sein. 

 Zahlreiche in dieser Eichtung angestellte Versuche haben aber bis heute 

 noch zu keinem sicheren Ergebnis geführt. 



Man hat seinerzeit an die durch Bakterien vermittelte Bindung des 

 atmosphärischen Stickstoffes sehr große Hoffnungen geknüpft, die sich aber 

 in der landwirtschaftlichen Praxis nur zum geringsten Teil verwirklicht 

 haben. Die Gründüngung, die schon seit dem Jahre 1701 betrieben wird, 

 kommt nur für solche Gegenden in Betracht, welche ein günstiges Khma 

 und namentlich einen langen, warmen Herbst haben. Dann können die 

 Stickstoff Sammler als Stoppelsaat, also nach der Ernte der Hauptfrucht 

 des Jahres angebaut werden. In rauhen Klimaten mit sehr kurzem Som- 

 mer dagegen muß die Düngung durch den Ausfall einer vollen Jahres- 



