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WoKsmilcligewächse. 



seiner stärkemehlreichen Knollen wegen in allen heißen Ländern als wichtige Nahrungs- 

 pflanze angebaut. 



In den Wäldern des tropischen Südamerika finden sich mehrere zu den Wolfs- 

 milch-Gewächsen gehörende Bäume, deren Milchsaft weit größere Mengen von Feder- 

 harz oder Kautschuk enthalten als die Wolfsmilcharten unsrer Heimat. Unter 

 ihnen besitzt der echte Federharzbaum (Hevea brasihensis ^) wegen seines Reich- 

 tums an dem wertvollen Stoffe die größte Bedeutung. Er ist im Überschwemmungs- 

 gebiete des Amazonenstromes heimisch, wird gegenwärtig aber in zahlreichen andern 

 feuchten Tropengegenden gleichfalls augebaut. Auch in den deutschen Kolonien hat 



man mit der Kultur der 

 wichtigen Pflanze be- 

 gonnen. Der wegen 

 seiner Elastizität so hoch 

 geschätzte Kautschuk, 

 -W) der den Eingeborenen 

 bereits vor ihrer Be- 

 rührung mit Europäern 

 bekannt war, wird in sehr 

 verschiedener Weise ge- 

 wonnen. Die älteste, 

 aber immer noch viel- 

 fach angewendete Art 

 ist folgende: Man macht 

 Einschnitte in den Baumstamm, 

 fängt den austretenden Milchsaft 

 in Gefäßen auf und bestreicht 

 damit Bretter oder Formen aus 

 ungebranntem Ton. Werden diese 

 Gegenstände sodann über ein 

 rauchendes Feuer gehalten, so 

 trocknet die Flüssigkeit nicht nur 

 sehr schnell, sondern der Kaut- 

 schuk gerinnt auch und bleibt als dünne Schicht 

 zurück. Durch fortgesetztes Eintauchen und 

 Trocknen wird die Lage immer dicker. Schließ- 

 lich zerschneidet man die Kautschukmasse, zieht 

 die Bretter heraus oder zertrümmert und entfernt 

 die wertlosen Tonformen. Auch indem man die 

 flüssigen Bestandteile des Milchsaftes verdunsten 

 läßt oder durch Kochen verdampft, oder indem 

 man ihm Säuren und Salzlösungen zusetzt, wird 

 der wertvolle Stoff gewonnen. Lange Zeit diente dieser nur als Radiergummi, zur An- 

 fertigung von Gummibällen u. dgl. Seitdem man aber durch Zusatz von Schwefel 

 (Vulkanisieren) verstanden hat, ihn auch unter " elastisch zu erhalten und gegen 

 hohe Temperaturen widerstandsfähig zu machen, ist seine Verwendung ungemein 

 mannigfaltig geworden; man benutzt ihn zur Herstellung von Schläuchen, Gummi- 

 schuhen, wasserdichten Überzeugen und hundert andern Sachen. Vermengt man ihn 

 bis zur Hälfte seines Gewichts innig mit Schwefel, so erhält er fast die Härte von 

 Hörn und Fischbein. Man verwendet diesen „Hartgummi" daher zur Anfertigung von 

 Kämmen, Knöpfen und vielen andern Gegenständen. 



Außer zahlreichen Wolfsmilchgewächsen liefern auch Glieder andrer Pflanzen- 

 familien Kautschuk. Neben dem bereits früher erwähnten Gummibaume Ostindiens 

 und mehreren andern Feigenarten kommen hierfür besonders die kletternden 



Echter 

 Federharzbaum 

 Blühender Zweig. 



1) hevea, nach dem brasil. Nauien gebildet; iraaüiensis, üi Brasilien wachsend. 



