Kaktusgewächse. 



43 



wieder trocken, so daß die Verdunstung des von den Wurzeln aufgenommenen Wassers 

 nur auf sehr kurze Zeit unterbrochen ist. Da nun das aufgesogene Wasser Nahrungs- 

 stoffe enthält, ist die schnelle Trockenlegung der Blätter für das Pflänzchen durchaus- 

 vorteilhaft. — üie Sternmiere (St. holöstea^) ist eine Bewohnerin lichter Wälder und 

 Gebüsche. Sie besitzt weit größere Blüten als die Vogelmiere und einen aufrechten 

 Stengel, an dem die Haarleisten fehlen. — Hinsichtlich der Blüten ähnelt die schöne 

 Frühlingspflanze im hohen Grade dem allbekannten Acker-Hornkraut (Cerästium 

 arvense^), das aber 5 Griffel und seinem Standorte entsprechend (Wegränder und dgl.) 

 weit kleinere und derbere Blätter besitzt. — Auf ödestem Sandboden (Blätter fast 

 nadeiförmig!) gedeiht der Acker-Spark (Spergula arvensis"), der hier und da auch 

 als Futterpflanze angebaut wird. 



14. Familie. Die Kaktusgewächse (Cactäceae*) 



sind bis auf wenige Ausnahmen im warmen Amerika heimisch. Dort bewohnen sie 

 die weiten Wüsten und Steppen, in denen nur während weniger Monate des Jahres 

 Regen fällt, sonst aber erschreckende Trockenheit herrscht. Da sie jedoch gleich 

 dem bei uns heimischen Mauerpfeffer (s. das.) ausgeprägte Fettpflanzen (Succulenten) 

 sind, vermögen sie dem Wassermangel, der alle Gewächse gewöhnlicher Form unbe- 

 dingt vernichten würde, leicht zu widerstehen. Sie sind sogar, der größern Dürre 

 entsprechend, mit der sie zu kämpfen haben, in noch weit höherm Grade als das ge- 

 nannte Pflänzchen gegen eine zu starke Verdunstung des aufgenommenen Wassers ge- 

 schützt. Betrachten wir daraufhin z. B. die Kaktusformen, die wir in Blumentöpfen 

 ziehen, so finden wir wie beim Mauerpfeffer einen schleimigen Saft und verhältnis- 

 mäßig wenig Spaltöffnungen, eine sehr dicke, fast wasserdichte Oberhaut 

 und nicht selten ein starkes Haarkleid, das die ganze Pflanze umhüllt und dem 

 Turban und Burnus der Beduinen ver- 

 gleichbar ist. Ähnlich, wie die Mehrzahl 

 unsrer Bäume und Sträucher gegen die 

 „Trocknis" des Winters dadurch geschützt 

 ist, daß sie im Herbst die Teile abwerfen, 

 die das meiste Wasser verdunsten, näm- 

 lich die Blätter, haben auch die Kaktus- 

 gewächse ihre Blätter zumeist verloren. 

 Dürre Dornen sind die „Überreste" dieser 

 Organe. Als Wasserspeicher dient der 

 Stamm, der daher zumeist Kugel-, Säulen- 

 oder Zylinderform besitzt (geringe Ober- 

 fläche!), oder in scheibenförmige bezw. 

 blattartige Teile gegliedert ist und den 

 Pflanzen das eigentümliche Aussehen 

 verleiht. Dieser Speicher vermag nun 

 so viel Wasser zu fassen, daß die Kaktus- 

 gewächse weiter grünen, wenn um sie her 

 scheinbar alles Pflanzenleben erloschen 

 ist. An ihrem Safte suchen nun vielfach 

 die Tiere den brennenden Durst zu stillen. 

 Die „Quellen der Wüste" sind jedoch 

 durch die S t a c h e 1 b 1 ä 1 1 e r vortrefflich ge- 

 schützt; denn aus Verletzungen, die sich Fackel distel, blattartiges Stengelglied mit 

 die Tiere an diesen nadelspitzen und oft 5 Früchten, die die Größe eines Hühnereies 

 noch mit Widerhaken versehenen Gebilden erreichen (verkl.). 



1) holostea: hölus, ganz und osteon, Knochen (Bedeutung unbek.) 2) keras, Hörn; arrensis 

 auf dem Acker wachsend. 3) fspergula, nnerkl; arvpnais, s. Anm. 2. 4) von rartus, Kaktns. 



