Kaktus- und Knötcrichgevvächso. 



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zuziehen, entstehen oft gelährUche Wunden. Da der Stamm mit Blattgrün aus- 

 gerüstet ist, vermag er die Arbeit der „verkümmerten" Blätter zu übernehmen. Während 

 der Regenzeit entfalten die Pflanzen ihre hen-lichen, trichterförmigen Blüten, denen 

 oft ein köstlicher Duft entströmt. 



Der seltsamen, wechselvollen Gestalt und der herrlichen Blüten wegen gehören die 

 Kaktusgewächse zu unsern beliebtesten Gewächshaus- und Zimmerpflanzen. Von Wichtig- 

 keit für den Menschen sind aber nur wenige Formen. Unter diesen ragen besonders einige 

 Arten der Gattung der Fackeldisteln (Opüntia^; s. Abb. S. 43) hervor, die einen aus ovalen, 

 flachgedrückten Gliedern zusammengesetzten Stamm haben. Auf ihnen leben die Coche- 

 nille-Schildläuse, die getrocknet das wertvolle Karmin liefern. Den Namen tragen die 

 Pflanzen von dem Reichtum an Stacheln (Disteln!) und von der Verwendung, den sie 

 in frühern Zeiten in Amerika gefunden haben sollen: Es wird nämlich erzählt, daß 

 man die Stämme dort getrocknet und mit öl getränkt als Fackeln verwendet habe. 

 Die feigenartigen Früchte („Feigendistel") werden gegessen. In Südeuropa und Nord- 

 afrika, wohin die Pflanzen eingeführt wurden, dienen sie wie in ihrer Heimat zur 

 Cochenille-Zucht oder zur Herstellung von Hecken und Umzäunungen. — Der Riesen- 

 Kaktus (Cereus giganteus") hat einen nur wenig verzweigten Stamm, der eine Höhe 

 von 20 m erreichen kann. — An Schlangen und Melonen erinnern die Stämme andrer 

 Arten (Schlangen- und Melonen-K.), die bei uns gleichfalls häufig gezogen werden. 

 Durch wunderbare, stark duftende Blüten, die nur während einer Nacht vollgeöffnet 

 sind, zeichnet sich die Königin der Nacht (C. grandiflörus '') aus. 



15. Familie. Knöterichgewächse (Polygonäceae*). 



Eine Pflanze, mit deren Hilfe der Mensch selbst den öden Heideäckern noch einen 

 Ertrag abzuringen versteht, ist der Buchweizen oder 

 das Heidekorn (Polygonum fagopyrum*). Das zier- 

 liche, einjährige Pflänzchen stammt wahrscheinlich 

 aus Mittelasien, wird etwa '/2 Qi hoch, hat herzför- 

 mige Blätter und kleine Blüten mit einer einfachen, 

 fünfblättrigen Blütenhülle. Da die weißen oder röt- 

 lichen Blüten aber dicht gehäuft stehen, sehr honig- 

 reich sind und einen angenehmen Duft aushauchen, 

 so erfreuen sie sich doch eines reichen Insekten- 

 besuches. Die kleinen, schwarzbraunen Früchte sind 

 dreikantig wie die der Buche und werden wie die 

 Körner der Getreidearten verwendet (Buchweizen!) — 

 Der Vogel-Knöterich (P. aviculäre'') ist eines unsrer 

 gemeinsten Unkräuter, das selbst auf hartgetretenen 

 Wegen und zwischen dem Straßenpflaster noch zu 

 gedeihen vermag. — Im Gegensatz zu diesem, dem 

 Boden aufliegenden Pflänzchen klettert der Winden- 

 Knöterich (P. convölvulus^) gleich derW^inde an den 

 Stengeln andrer Pflanzen empor. — Über den 

 Wasserspiegel hebt oft der Wasser-Knöterich (P. 

 amphibium') seine großen, rosafarbenen Blütenähren. 

 Er wurzelt im schlammigen Grunde und läßt seine 

 langgestielten, kahlen Blätter auf dem Wasser 

 schwimmen. Versiegt das Gewässer, so bildet er 

 eine Landform mit kurzgestielten, behaarten und Zweig vom Buchweizen mit 

 viel schmälern Blättern. Blüten und halbreifen Früchten. 



1) npns, Pflanzensaft, opöHs, saftreiob. 2) cereus, Wachskerze, Kerze; giganteus, riesig. 3) grandi- 

 florus: grähdis, groß und ftos, Blume. 4) polygonum: poly viel und gong, Knie oder Knoten (weil 

 der Stengel viele Knoten htLt); fagopyruni: fagits, Buche und pyrös, Weizen. 5) rti»/c«Za, Vögelchen 

 ^Samen werden von Vögeln verzehrt). 6) convolvulus, Winde. 7) amphibium, ämpho, beide und 

 Mos, Leben (also doppellebig, im Wasser xrnd auf dem Lande lebend). 



