Hachenhlütler. 



211 



Königskerzen (Vorbäscum^), die in zahlreichen Arten zumeist steinige, 

 sonnige Orte bewohnen. Eine der am häufigsten vorkommenden Formen 

 ist die echte K. (V. thapsus-; Taf. 25), die nicht selten eine Höhe von 

 lV-2 m erreicht und gewöhnlich die Gestalt einer regelmäßigen Pyramide 

 aufweist (Belichtung!). Die Spitze der Pyramide wird von dem kerzen- 

 artigen Blütenstande gebildet, der aus zahlreichen leuchtend gelben 

 Blüten zusammengesetzt ist. Da sich die braunen Fruchtkapseln bei 

 der Reife im obern Teile öffnen, vermag der Wind, der den hohen, 

 elastischen Stengel erschüttert (Schleuder!), die 

 vielen kleinen und gefurchten Samen leicht 

 über einen weiten Bezirk zu verstreuen. Die 

 grünen Teile der stattlichen Pflanze sind so 

 dicht mit Haaren bedeckt, daß sie sich wie 

 Filz anfühlen („Wollkraut"). Auf der Schleim- 

 haut des Mundes verursachen die Haare ein 

 lästiges Jucken und Kratzen. Darum hüten 

 sich Weidetiere auch, die Pflanze zu berühren. 

 Bei mikroskopischer Betrachtung geben sich die 

 Haare als Gebilde zu erkennen, die wie Tannen- 

 bäumchen verzweigt sind. Sie verhindern daher 

 auch in vortrefflicher Weise, eine zu schnelle 

 Erneuerung der Luftschicht, von der die Pflanze 

 umgeben wird, und damit eine 

 zu starke Verdunstung des 

 Wassers. Dieser Schutz ist um 

 so wichtiger, als die Pflanze 

 auf sehr trocknem Boden 

 wächst. An den besonders 

 schutzbedürftigen, jungen Blät- 

 tern und an denen der Rosette, 

 die den „trocknen" W^inter (s. 

 S. 465) überstehen müssen, ist 

 der Haarüberzug so dick, daß 

 sie wie aus Filz geschnitten erscheinen. Wie 

 außerordentlich wirksam dieser Verdunstungs- 

 schutz ist, geht auch daraus hervor, daß die 

 Pflanze im Gegensatz zu zahlreichen kleinblätt- 

 rigen Gewächsen derselben Standorte geradezu 

 auffallend große Blätter besitzt. Beobachtet man 

 die Königskerze während eines heftigen Regens, 

 so sieht man, wie fast alles Wasser, das auf die 

 Blätter fällt, nach der IVIitte der Pflanze zu ab- 

 fließt. Dementsprechend senkt sich auch die 



ütentraube 

 des roten 

 Finger- 

 hutes. 



1) verbascum, Königskerze. 2) Vielleicht jiack einer lusel oder eiiieui Flusse namens Thapsus. 



