240 Kürbisgewächse. 



Da es nun ohne Wärme kein Wachstum gibt, ist also auch in dieser 

 Hinsicht die Schläfst ellung der Keimblätter für die Pflanze von Vorteil. 



5. Ein solcher Schutz ist für die Knospe um so wichtiger, als 

 der Kürbis gegen Wärmeverlust außerordentlich empfindlich ist. Schon 

 der geringste Frost tötet ihn, und seine Samen keimen erst bei 

 einer Wärme von wenigstens 11 — 16" C. Diese Tatsachen zeigen deut- 

 lich an, daß die Heimat der Pflanze nicht in unsern Gegenden zu 

 suchen ist. Wahrscheinlich ist sie das tropische Amerika. Die Empfind- 

 Hchkeit des Kürbis gegen Kälte veranlaßt uns auch, seine Samen (sowie 

 die der Gurke) erst dann ins freie Land zu legen, wenn wir keine Nacht- 

 fröste mehr zu befürchten haben, also etwa Mitte Mai. 



C. Stengel, Ranken und Blätter. 1. Alle grünen Teile sind mit 

 größern oder kleinern Stacheln bedeckt, die — nach ähnlichen Er- 

 scheinungen in unsrer Heimat zu schHeßön — bei der wildwachsenden 

 Pflanze wahrscheinHch ein Schutzmittel gegen Tiere darstellen. An den 

 Blattstielen sind sie besonders stechend. 



2. Der fünfkantige, hohle Stengel ist saftreich und nicht imstande, 

 sich empor zu richten oder gar die Last der Blätter und Früchte zu 

 tragen. Er liegt entweder dem Boden auf oder klettert mit Hilfe von 

 Ranken, die neben den Blättern entspringen, an fremden Gegenständen 

 empor. Jede Ranke besteht aus einem Stiele, der am Ende meist sechs 

 Äste trägt. Wie selbst an einem abgeschnittenen Zweigstücke, das man 

 in ein Gefäß mit Wasser stellt, leicht zu beobachten ist, suchen die 

 Rankenäste gleich den Ranken des Weinstockes (s. das.) kreisend eine 

 Stütze. Haben sie eine solche gefunden, dann umschhngen sie diese und 

 ziehen sich — wobei sie die Richtung vieKach ein oder mehrere Male 

 wechseln — korkzieherartig zusammen. 



3. Die sehr großen, herzförmigen Blätter besitzen je nach der Spiel- 

 art 5 oder 7 mehr oder weniger tief eingeschnittene Lappen und sind um 

 den Stengel in einer Spirale angeordnet (s. S. 196, 1). Da der Kürbis am 

 Boden liegt oder an andern Gegenständen emporklettert, ist er auch nur 

 von einer Seite belichtet. Dorthin richten sich alle Blätter: indem die 

 Blattstiele die mannigfasten Krümmungen ausführen, heben sie die Blatt- 

 flächen erstlich von der Unterlage (Erdboden, Stütze) ab und stellen diese 

 zweitens abwechselnd rechts und links vom Stengel, so daß sie alle der 

 Sonnenstrahlen teilhaftig werden. Da die Blattflächen zudem diejenige 

 Richtung zu den Sonnenstrahlen einnehmen, in der sie am besten durch- 

 leuchtet werden, ist die Spiralstellung in allen Stücken aufs voll- 

 kommenste „korrigiert". 



Große Blätter sind der Gefahr, vom Winde zerrissen zu werden, viel 

 stärker ausgesetzt als kleinere. Bei herzförmigen Blättern, wie sie der 

 Kürbis besitzt, ist nun wieder der Blattgrund am meisten gefährdet. Da 

 jedoch die äußersten großen Seitennerven bis zu ihrer ersten Ver- 

 zweigung sehr stark sind und auf dieser Strecke zugleich den Rand 

 der Blattfläche bilden, sind die Blätter am Grunde gleichsam gesäumt 



