1 l4 LIBRO IX. 



rar fundar la libertad pública sobre instituciones 

 civiles, se trataba al menos de defender la libertad 

 individual. Es una ley santísima, dice Gomara, 

 aquella que ha dado nuestro Emperador prohi- 

 biendo se reduzca á los indios á la esclavitud. 

 Es justo que los hombres que todos nacen libres 

 no puedan hacerse esclavos unos de otros. 



Nos sorprendió ciertamente durante nuestra 

 permanencia en las misiones ^ la facilidad con 

 que los indios de i8 á 20 años , cuando son ele- 

 vados al empleo de Alguacil , ó fiscal , arengan 

 al Ayuntamiento durante horas enteras. La in- 

 tonacion , la gravedad y compostura , la acción 

 y el gesto que acompaña la palabra , todo anun- 

 ciaba un pueblo espiritual y capaz de alto grado 

 de civilización. Un fraile franciscano, que poseia 

 bastante bien el caribe para poder predicar algu- 

 nos veces en esta lengua, nos hizo observar cuan 

 largos y numerosos eran los periodos sin ser ja- 

 mas embarazosos j incómodos, ni obscuros. Las 

 particulares inflexiones de sus verbos indican de 

 antemano la naturaleza del régimen , según que 

 él es animado ó inanimado , comprendiendo una 



