102 LIBRO IX. 



no tienen la ventaja de las de la América sep- 

 tentrional que están atravesadas longitudinal- 

 mente por tres rios grandes; á saber, el Misuri, 

 el Arkansas y el rio vermejo ó rojo de Natchi- 

 toches : la« sábanas de Araure de Calabozo, y del 

 Pao están cortados transversalmente por los 

 afluentes ó desaguaderos del Orinoco , cuyos 

 mas principales (el Cari, el Pao, el Acaru y el 

 Manipare) tienen muy poca agua en la estación 

 de sequía. No prolongándose estos afluentes ó 

 desaguaderos hacia ei norte, quedan en el centro 

 de los llanos vastos terrenos ( bancos y mesas) de 

 una espantosa aridez. Las partes occidentales , 

 fertilizadas por el Portuguesa, ei Masparro y el 

 Orivante, que por los muy próximos afluentes de 

 estos tres rios, son las únicas susceptibles de 

 cultivo. El suelo es una arena mezclada de greda 

 cubierta por una capa de guijarro cuarzoso : el 

 terreno vegetal, que es el origen principal de la 

 nutrición de las plantas, es allí sumamente del- 

 gado, y no aumenta nada con la caida de las ho- 

 jas que sin embargo de ser menos periódica en los 

 bosques de la zona tórrida, lugar tiene en aquel 



