Chapitre I 

 L'assimilation et la reproduction. 



SOMMAIRE : Les cliangements chimiques de la matière — L'assimilation et ses 

 interprétations — Analj'se des phénomènes de l'assimilation et de la repro- 

 duction — Les phénomènes chimiques intimes de l'assimilation — L'assimi- 

 lation et la reproduction de la molécule de l'acide acétique — Les conditions 

 nécessaires pour la vie — La réalisation de ces conditions dans la nature — 

 La complexité de la molécule vivante et son instabilité — La vie relative — 

 Résumé. 



Les connaissances que nous possédons actuellement sur la 

 composition de la substance vivante sont certainement très 

 restreintes. 



Nous connaissons assez bien la constitution chimique de 

 plusieurs composés organiques qui appartiennent aux orga- 

 nismes ou qui en proviennent : tels sont par exemple l'amidon, 

 les sucres, la cellulose, etc.. Mais ces composés ne sont pas, 

 comme nous pouvons nous en assurer, une partie vraiment 

 constituante de la substance vivante. Ils en sont tout sim- 

 plement un produit de sécrétion ou d'élaboration. 



La science biologique a accepté certaines dénominations 

 par lesquelles les biologistes ont voulu désigner quelques sub- 

 stances vraiment vivantes: c'est ainsi que nous parlons de 

 chromatine, de linine, de pyrénine, etc.. Mais ce sont la, évi- 

 demment , des mots qui n' indiquent pas une composition 

 chimique bien définie. Ils n'ont, au contraire, qu'une simple 

 signification morphologique ou phj^sique. 



Je ne nie pas absolument qu'ils n'aient aussi une signifi- 

 cation chimique, mais cette signification doit être en tous cas 

 assez vague et assez large pour pouvoir comprendre non une 

 seule substance définie, mais toute une catégorie de sub- 

 stances de composition chimique différente et semblables seu- 



