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« Si ces modes principaux de permutation chimique se 

 produisent en même temps, les phénomènes seront plus ou 

 moins compliqués ; c'est généralement le cas. Les cas les plus 

 simples sont loin d'être les plus fréquents ; les deux premières 

 formes, en particulier, ne se présentent que rarement à notre 

 observation » (1). Les changements chimiques du type 6°, c'est- 

 à-dire les substitutions, sont, au contraire, assez fréquents, 

 et, parmi ceux du type 7°, la scission en deux molécules iné- 

 gales est très commune, tandis que la scission en deux ou plu- 

 sieurs molécules égales est un phénomène assez rare. 



Revenons maintenant à la substance vivante. 



Puisque cette substance ne contient pas un seul élément 

 qui ne se retrouve aussi chez les autres composés bruts ; puis- 

 (|ue, d'autre part, nous ne pouvons pas fonder l'explication des 

 phénomènes chimiques vitaux sur des changements qui n'ap- 

 partiennent pas aux types mentionnés des changements chi- 

 miques de la matière, nous devrons poser cette question : Les 

 changements chimiques énumérés ci-dessus sont-ils sufîisants 

 pour nous permettre une interprétation des phénomènes vitaux 

 fondamentaux ? 



A cette question, presque tous les biologistes ont répondu 

 et répondent encore aujourd'hui iiégativement. 



En voici la raison. 



Parmi tous les phénomènes vitaux, il y en a un qui est, 

 sans aucun doute, le plus caractéristique et le plus fonda- 

 mental : l'assimilation. Or c'est précisément cette assimila- 

 tion qui semble échapper aux lois générales de la chimie, et 

 par cela même aux types mentionnés des changements chi- 

 miques de la matière. 



On sait, en effet, que l'assimilation est le phénomène par 

 lequel l'être vivant puise, dans un nnlieu nutritif, des sub- 

 stances chimiquement différentes de celles qui le constituent 



(1) Meyer L, — Les Théorie» modernes de la Chimie, vol. II, 1889, 

 Paris, p. 6. 



