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et les transforme en substances égales à celles de son corps. 

 C'est donc un vrai phénomène chimique. 



Or, nous disent les biologistes, il y a ici un phénomène 

 chimique qui n'a certainement rien de commun avec ceux 

 de la matière brute. Tous les composés bruts, en réagissant 

 sur d'autres composés, se transforment et perdent, par cela 

 même, leur individualité. La substance vivante, au contraire, 

 en réagissant sur le milieu nutritif ne se conserve pas seule- 

 ment avec toute son individualité, mais elle a aussi la faculté 

 d'en former d'autre. D'où provient donc cette faculté singu- 

 lière? Ne faut-il pas admettre nécessairement qu'il s'agit ici 

 d'une force spéciale, exclusivement propre à la substance 

 vivante? Ne sommes-nous pas contraints de supposer une 

 force ou une énergie vitale d'où dépendra l'assimilation? 



Cette propension, je dirai même cet enthousiasme, qu'ont 

 parfois certains biologistes à donner une explication des phé- 

 nomènes vitaux, en partant d'un principe qui n'est nullement 

 scientifique, tel que l'hypothèse d'une force spéciale, a produit, 

 ici encore, ses funestes effets. 



Il a détourné les biologistes de la recherche d'une inter- 

 prétation vraiment scientifique de l'assimilation et les a em- 

 pêchés d'anah'ser profondément un phénomène que je regarde 

 comme la base de tous les autres phénomènes vitaux. 



C'est pourquoi j'ai du constater avec étonnement que les 

 tentatives des biologistes pour donner une explication scienti- 

 fique de l'assimilation et pour la ramener dans la catégorie des 

 phénomènes chimiques de la matière brute ont été bien rares. 



Quelques biologistes s'en sont tenus simplement à la con- 

 statation du fait, ou, peut-être, ils ont eu l'illusion d'une expli- 

 cation, en attribuant à la substance vivante la faculté spéciale 

 d'en faire d'autre. Mais, évidemment, cette explication n'est 

 pas meilleure que celle qui est donnée, relativement à la pro- 

 priété narcotique de l'opium, dans le Malade imaginaire de 

 Molière: « Cur opium facii doi^mire? » « Qiiia est in eo virtus 

 dûrmitiva, cvjus est nahira sensus assopire »! 



