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Lorsqu'une substance, en traversant une membrane or- 

 ganique continue, pénètre dans une vésicule, elle n'est pas, 

 par ce fait, devenue une autre substance. Elle n'aura pas 

 changé sa constitution. Elle aura simplement passé de l'exté- 

 rieur à l'intérieur de la vésicule; voilà tout! 



Si la vésicule est une cellule, celle-ci aura ainsi accru 

 son volume, mais sa partie vivante sera quantitativement tou- 

 jours la même. Il n'y aura pas eu d'assimilation. 



Le phénomène de l'osmose est donc absolument insuflîsant 

 pour nous expliquer la véritable assimilation. 



Mais, ici, il faut bien s'entendre sur la signification de ces 

 mots. Je ne veux pas nier l'importance de l'osmose dans les 

 phénomènes vitaux et dans la nutrition des êtres — nous ver- 

 rons plus loin comment et combien l'osmose peut aider la cel- 

 lule dans l'accomplissement de ces fonctions — mais il est bien 

 évident que, sans l'intervention d'un phénomène chimique, 

 l'assimilation ne pourrait s'accomplir. 



Enfin, selon les biologistes qui ont reconnu la nature chi- 

 mique de l'assimilation et qui ont tenté d'en donner une inter- 

 prétation sur des bases chimiques, le phénomène se passerait 

 de la manière suivante : les molécules de la substance vivante 

 auraient la propriété d'agir sur les molécules du milieu nu- 

 tritif, en détacheraient des groupes atomiques et les groupe- 

 raient entre eux, de manière à en former de nouvelles molé- 

 cules semblables à elles-mêmes. 



Le phénomène se passerait ainsi en dehors des molécules 

 vivantes. Celles-ci ne prendraient point une part active à l'as- 

 similation ; elles agiraient seulement par leur présence ; c'est- 

 à-dire que pendant tout ce travail chimique compliqué elles 

 ne subiraient pas de mutations dans leur constitution. 



Mais cette interprétation n'est pas parfaitement scienti- 

 fique. 



En effet, nous pouvons nous demander: quelle est cette force 

 mystérieuse qui peut non seulement détacher, des substances 

 brutei>, quelques groupes atomiques, mais encore les arranger 



