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entre eux de manière à en former des molécules précisément 

 identiques ou semblables à celles de la substance vivante? 

 Y a-t-il, parmi dans les phénomènes chimiques de la matière, 

 quelques exemples d'un phénomène semblable ? 



On connaît des corps qui ont la faculté de former d'autres 

 composés, en agissant, comme on dit, de présence. Je citerai 

 seulement l'acide nitrique, qui, dans les chambres de plomb, 

 provoque la combinaison de l'eau, de l'anhydride sulfureux 

 et de l'oxygène pour former de l'acide sulfurique. Mais c'est 

 là une action de présence purement apparente. Aujourd'hui, 

 tous les chimistes s'accordent parfaitement à admettre que 

 l'acide nitrique n'agit pas par sa présence, mais qu'il a une 

 part vraiment active dans ces réactions, en se décomposant 

 et en se reconstituant sans cesse. 



D'ailleurs cet exemple n'est pas parfaitement comparable 

 aux phénomènes de l'assimilation, puisque l'acide nitrique, dans 

 les chambres de plomb, ne forme pas d'autre acide nitrique 

 mais de l'acide sulfurique. 



Mais il y a encore une autre objection à cette interpré- 

 tation. 



Admettons que les molécules vivantes aient la faculté d'en 

 former d'autres semblables à elles-mêmes; cela ne pourra pas 

 expliquer les phénomènes de la différenciation ontogénétique. 



En effet, si les molécules vivantes n'ont que la propriété 

 de former d'autres molécules vivantes semblables, elles ne 

 pourront pas se transformer. Des molécules d'un œuf on ob- 

 tiendra d'autres molécules d'œuf, c'est-â-dire un autre œuf 

 Comment se fera la différenciation ontogénétique ? 



Il fciut donc admettre nécessairement deux choses : 1" que 

 les molécules vivantes ont la faculté de former d'autres mo- 

 lécules semblables ou quelque peu différentes; 2° que les mo- 

 lécules vivantes ont aussi la faculté de se modifier peiKhmt 

 l'assimilation. 



C'est ce qu'a précisément fait observer M. Delage, lors(ju'il 

 a écrit: « Cependant l'assimilutioii ne va pas jusqu'à l'iden- 



