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Or, puisque nous a^-ons indiqué par la lettre a la consti- 

 tution du microcoque au moment de sa naissance, sa nou- 

 velle constitution, à l'instant même où il se scinde, devra 

 être indiquée avec une autre lettre, M. 



Mais si M est capable de se dédoubler en deux molécules : 

 a a, cela veut dire que, au moment précis de son dédoublement 

 la somme de ses atomes est égale à a-i-a, c'est-à-dire k 2a. 

 Nous sommes donc forcés de conclure : que la molécule primi- 

 tive a, par une série de changements chimiques particuliers, 

 a doublé le nombre de ses atomes jusqu' à se transformer en M. 



Mais aussitôt qu'elle est arrivée à cette nouvelle consti- 

 tution M (1), elle se dédouble en deux molécules a a. Si donc 

 nous indiquons par une série de points la série des transfor- 

 mations subies par le microcoque, de sa constitution primitive 

 a jusqu'à la constitution M, nous pouvons résumer dans le 

 schéma suivant le cj'cle vital du microcoque: 



a M = a +- a. 



Il y a ici, comme on peut le voir aisément, deux phéno- 

 mènes : 



1° Un dédoublement de la molécule pi'imitive a, qui s'est 

 transformée en M, en deux autres molécules a. C'est-à-dire 

 qu'il y a une véritable reproduction, 



2" Une transformation de la molécule a en M par une 

 série de mutations chimiques particulières, pendant lesquelles 

 la molécule a a doublé le nombre de ses atomes. 



Ce deuxième phénomène est l'assimilation, dont le premier, 

 la reproduction, n'est que l'effet final. 



(X) Je dois faire reiiianiuor (]ne cette expression n'est pas parfaitement 

 exacte. Si M est une molécule et si elle est capable de se dédoubler en 

 deux autres molécules a a, elle n'aura jamais le donble des atomes de a, 

 puisque, à l'instant même où elle devrait doubler le nombre de ses atomes, 

 interviendra la scission, qui lui fera perdre son individualité, primitive. 

 Je me reserve d'en donner une explication plus claire dans les pages 

 suivantes. 



