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autre chose que la décoinpo.sition d'une molécule. Dans l'explo- 

 sion, la molécule se divise en d'autres molécules plus simples. 

 L'assimilation, au contraire, est un phénomène bien différent. 



Dans l'assimilation, nous venons de le voir, la molécule 

 vivante, par suite de ses réactions assimilatrices, devient tou- 

 jours plus complexe. Il n'y a donc pas seulement destruction 

 ou décomposition ; il y a encore une véritable reconstitution. 



Certes, pendant que les phénomènes de l'assimilation s'ac- 

 complissent, la molécule vivante se décompose partiellement par 

 le fait que des atomes s'en détachent. Mais, comme cette de- 

 struction partielle est à l'instant mémo compensée par une 

 adjonction d'autres atomes, nous ne pouvons pas l'appeler 

 une explosion. 



Il n'y a, dans les réactions assimilatrices, qu'un seul phé- 

 nomène qui puisse être comparé à une explosion : c'est le 

 dédoublement de la molécule vivante, c'est-à-dire sa repro- 

 duction. 



Après avoir ainsi démontré connnent les conditions extrin- 

 sèques de vie sont réalisées dans la nature, il nous reste 

 encore à examiner la condition intrinsèque: « La molécule 

 doit être apte, par sa constitution, à se transformer, à l'aide 

 de l'assimilation, de manière à se scinder en molécules d'une 

 structure identique à la sienne », 



Cette condition est nécessairement réalisée dans la nature. 

 Sans elle, la reproduction des êtres ne serait pas possible. 

 Quelle est donc cette constitution qui donne à la molécule 

 vivante la faculté de se reproduire? Nous ne la connaissons 

 pas, mais, si nous en jugeons par le nombre presque infini des 

 êtres vivants, nous devons en conclure que ces structures 

 moléculaires sont très nombreuses et très variables. 



Cependant il ftiut admettre que bien des diflicultés doivent 

 être vaincues par les molécules vivantes pour arriver à cette 

 constitution qui précède leur reproduction ; diflicultés qui 

 seront d'autant plus nombreuses et plus grandes que la struc- 

 ture des molécules sera plus complexe. Nous verrons dans une 



