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propriétés chimiques en étudiant ses caractères physiques ou 

 morphologiques ! 



La cause intime de l'assimilation ne repose donc pas sur la 

 structure physique ou morphologique du protoplasma, de la cel- 

 lule ou de différentes parties de celle-ci; elle repose, au contraire, 

 sur la constitution « chimique » de la substance vivante, c'est- 

 à-dire sur la structure de ses. molécules. C'est là qu'on devra la 

 chercher, si c'est possible, et c'est là qu'on la trouvera! 



Certes, bien des années encore devront malheureusement s'é- 

 couler avant que la véritable constitution chimique de la sub- 

 stance vivante soit parfaitement connue; mais cela ne doit point 

 nous empêcher de tenter dès à présent une interprétation de l'as- 

 similation^ au moins dans ses traits généraux. 



Et, pour trouver cette interprétation, nous ne sommes point 

 obligés de recourir à des principes transcendants ou à des forces 

 spéciales. Les changements chimiques que présentent les molécules 

 des corps qui ne sont pas vivants suffisent pour nous expliquer 

 l'assimilation et la reproduction. C'est précisément sur cette base 

 vraiment positive, scientifique et de la plus grande simplicité 

 que j'appuie mon interprétation, telle qu'on la trouvera exposée 

 dans le chapitre I. 



La « biomolécule » ou molécule vivante! voilà la base de 

 l'assimilation, la partie vivante la plus simple que l'on puisse 

 imaginer, le véritable élément vital! 



La constitution intime de la biomolécule, constitution qui ne 

 lui est pas spéciale et qui ne diffère pas essentiellement de celle 

 des autres molécules organiques, sera étudiée, ainsi que les dif- 

 férents modes de développement de la biomolécule, dans le cha- 

 pitre IL 



La vie de la bioraolécule et les phases différentes de transfor- 

 mation par lesquelles elle doit passer, pour l'accomplissement de 

 son cycle vital^ nous conduisent à des considérations très inté- 

 ressantes et très importantes, que j'exposerai dans le chapitre III, 

 sous le titre de physiologie de la hiomolécule. 



La respiration commune, la respiration intramoléculaire, la 



