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Cependant, quoique les plus simples, les mutations chi- 

 miques de ces types ne sont pas les plus communes. Ainsi, nous 

 ne connaissons, parmi les réactions vitales de l'assimilation, 

 qu'un seul phénomène qui appartienne au tj-pe 4°, à l'adjonction 

 d'atomes. C'est la respiration. 



L'assimilation du carbone par la chlorophylle, que nous 

 examinerons sous peu, n'est pas elle-même aussi simple que la 

 respiration, parce que, s'il n'y a, d'une part, que l'adjonction 

 d'atomes de carbone à la biomolécule, il y a toutefois, d'autre 

 part, un dég'agement d'oxygène par la décomposition de l'acide 

 carbonique. 



La simple addition d'atomes d'un même élément ne peut évi- 

 demment se faire, si, avant tout, cet élément ne se trouve pas 

 à l'état libre dans la nature. D'ailleurs, cette condition essen- 

 tielle étant réalisée, il faudra encore une certaine affinité de 

 ses atomes pour la molécule à laquelle ils doivent s'ajouter. 



L'azote, par exemple, est bien plus abondant à l'état libre 

 que l'oxygène, et pourtant il ne peut s'adjoindre directement 

 aux molécules de la substance vivante, à cause de son peu 

 d'affinité. L'oxj'gène, au contraire, jouit de cette propriété, 

 son affinité, connue nous le savons, étant très grande. 



Or, la biomolécule étant aussi constituée d'atomes d'ox}-- 

 gène, il est bien évident que, pour arriver à son dédoublement, 

 elle ne devra pas doubler seulement les atomes des autres 

 éléments mais aussi ceux de ce corps. Il lui fau(h'a donc les 

 assimiler; et c'est précisément l'assimilation de l'oxygène que 

 nous appelons la respiration. 



La respiration est donc bien un simple phénomène de nu- 

 trition; elle n'en constitue qu'un des épisodes, de même que 

 l'assimilation du carbone, de l'hydrogène, de l'azote repré- 

 sentent les autres. Mais, comme l'oxygène, vu son degré élevé 

 d'affinité et sa présence à l'état libre dans l'atmosphère ou 

 en dissolution dans l'eau, peut être assimilé directement, son 

 assimilation nous frappe plus vivement et se laisse plus faci- 

 lement constater avec nos moyens d'observation. 



