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Au contraire, rassimihitioii de l'hydrogène, par exemple, 

 <|ui n'est pas moins indispensable à la vie, nous échappe pres({ue 

 entièrement, ce corps n'existant pas à l'état libre dans l'at- 

 mosphère, on il ne se trouve qu'en combinaison avec d'auti-es 

 éléments. 



De même nons pouvons très bien comprendre, pourquoi la 

 respii'ation est un phénomène commun à tous les organismes. 

 Kn ellet, si nous admettons que toute substance vivante con- 

 tient, dans sa molécule, des atomes d'oxj-gène, il est bien 

 évident que l'assimilation de cet élément sera indispensable 

 k sa vie. Mais il faut, en tout cas, remarquer que l'absorption 

 de l'oxygène ne sera pas plus nécessaire que l'assimilation 

 des autres éléments, et, dès lors, que la respiration est un 

 Ijhénomène conunun à tous les organismes, de même que l'as- 

 similation du carbone, de l'hydrogène, de l'azote, etc. 



On connaît des organismes inférieurs, les bactéries anaé- 

 robes, par exemple, qui peuvent vivre, à ce qu'il semble, 

 sans respirer. Mais ici, il faut bien s'entendre sur cette 

 expression. 



Si, par respiration, on entend exclusivement l'absorption 

 de l'oxygène de l'atmosphère à l'état libre, on a bien le droit 

 d'affirmer que ces bactéries ne respirent pas. Mais, si le mot 

 respiration indique tout simplement l'assimilation de l'oxygène, 

 quel que soit son état, on ne peut nier que les bactéries 

 aiuiérobes respirent. L'absence de l'absorption de l'oxygène 

 à l'état libre n'exclut pas l'absorption de l'oxygène à l'état 

 de combinaison avec d'autres corps. 



On sait que certaines substances, facilement oxydables, non 

 seulement s'unissent à l'ox^'gène libre, mais, à cause de leur 

 grande affinité pour ce corps, ont même la propriété de le 

 soustraire aux autres substances. Pourquoi ne pourrions-nous 

 pas supposer que les biomolécules des bactéries anaérobes 

 possèdent cette même propriété? Les observations les plus 

 récentes viennent précisément de démontrer que les phéno- 

 mènes se passeraient de la manière que nous supposons. Dans 



