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en était autrement, si les atomes liés entre eux pour former 

 une molécule saturée n'exerçaient pas une action sur des 

 atomes situés en dehors de cette molécule, il ne s'uniraient 

 Jamais avec des atomes ; par suite la décomposition des mo- 

 lécules par l'action des affinités chimiques d'autres molécules 

 ou d'autres atomes ne serait jamais possible, ce qui est en 

 contradiction avec l'expérience. 



« Si, par suite, on admet (ju'il y a une action réciproque 

 des affinités entre les atomes de deux ou plusieurs molécules, 

 aussitôt qu'elles se sont suffisamment approchées, il se présente 

 plusieurs cas possibles. Si les attractions que l'un des atomes 

 contenus dans l'une des molécules éprouve de la part des 

 autres sont plus laibles que les forces par lesquelles il est 

 maintenu en place, il n'y aura pas de décomposition. Si, au 

 contraire, les forces émanées de la deuxième molécule l'em- 

 portent sur celles qui tendent à fixer l'atome à la première, 

 l'atome, obéissant à la force la plus grande, (juittera sa place 

 et abandonnera la combinaison dont il faisait partie, pour 

 entrer dans une autre. Dans ce cas donc, il y aura décom- 

 position partielle ou totale de la première molécule, dont les 

 éléments se grouperont en combinaisons nouvelles, comme 

 l'exigent les plus fortes des affinités entrant en réaction. 



« Mais si les attractions agissant entre les atomes de dif- 

 férentes molécules ne sont pas assez fortes pour produire un 

 échange réciproque entre les atomes, une décomposition chi- 

 mique, pourtant la sonmie de toutes les attractions que les 

 atomes d'une molécule exercent sur ceux des autres peut être 

 assez grande pour maintenir les molécules dans un rappro- 

 chement réciproque, et ainsi donner lieu en quelque sorte à 

 une combinaison des molécules. 



« Si alors les circonstances extérieures, notamment la tem- 

 pérature, viennent à changer, il peut arriver que les rapports 

 des différentes affinités changent aussi et qu'il se produise 

 maintenant une décomposition chimique, un changement de 

 place des atomes. 



