I. Die Biologie am Ende des 18. Jahrhunderts. 



Ich beginne meine Erzählung mit der Wende des 18. Jahrhunderts, 

 nicht aus dem Grunde, daß die Evolutionstheorien zu dieser Zeit ein- 

 gesetzt hätten, sondern weil man überhaupt nicht umhin kann, irgend 

 einen bestimmten Augenblick des Gedankenstromes zu wählen, dessen 

 Quellen sich in den Uranfängen des menschlichen Denkens verlieren. 

 In Wirklichkeit gab es im 18. Jahrhundert, besonders in seiner zweiten 

 Hälfte, schon gewisse genetische Vorstellungen, aber es gab auch 

 schon in gewissem Sinne eine moderne Wissenschaft, nämlich ein 

 Interesse der Gesellschaft an der Naturerkenntnis; es gab Fachmänner 

 wie Lavoisier, Laplace, Coulomb, es fanden sich solche auch unter 

 Biologen, wie der Systematiker LiNNE, die Anatomen Daubenton und 

 ViCQ d'Azyk, der Physiologe und Anthropologe Blumenbach. Dies 

 gab sich auch in der Öffentlichkeit kund: Voltaire (f 1778) wirkte 

 nicht nur durch seine bösen Witze, sondern auch durch Popularisierung 

 der Wissenschaft, indem er die französische elegante Welt mit Newtons 

 Lehre vertraut machte, welche auch sonst für die Gegner der Kirche 

 im 18. Jahrhundert etwa die Bedeutung Darwins im 19. Jahrhundert 

 hatte; Rousseau (f 1778) schwärmte nicht nur von Naturschönheiten, 

 von malerischen Bergen und wilden Parkanlagen, sondern empfahl 

 auch seinen Leserinnen, die Blumen in der Natur näher zu betrachten 

 und machte die trockene LlNN^sche Botanik zu einer scientia amabilis 

 für Damen. Damals begründete auch BUFFON seinen Ruhm durch 

 das Riesenwerk seiner populären Naturgeschichte; und die biologischen 

 Abhandlungen Bonnets erschienen in mehreren Auflagen. 



Die Philosophie hatte schon früher an biologischen Tatsachen 

 ihre Gedanken veranschaulicht und besonders war Leibniz (f 1716) 

 fiir die Biologie eingenommen. Leibniz erweckte zu neuem Leben 

 die Lehre Platons von der Hierarchie der Wesen, welche, so viele 

 ihrer auch sind, sich zu einer Reihe ordnen lassen, die mit dem Ein- 

 fachsten beginnt und nach unbedeutenden und unzählig vielen Stufen 

 zu mehr und mehr komplizierten sich steigert, bis sie in dem voll- 

 kommensten — in Gott gipfelt. Ist nicht die lebende Natur mit ihren 



Rädl, Geschichte der biol. Theorien. H I 



