Vn. Übergang von der Naturphilosophie zur modernen Wissenschaft. 85 



nennen — von bekannten Fachleuten, wie z. B. Geoffroy, Decan- 

 DOLLE, Baer, Purkinje, Müller hochgeschätzt wurden; wir ver- 

 gessen, daß wir voraussichtlich in ähnlichen Sinnlosigkeiten wie 

 jene Philosophen befangen sind, und daß sich die Zukunft wundern 

 wird, wie wir an dieselben glauben konnten. 



Die Naturphilosophie war eine Überzeugung von der Macht des Ver- 

 standes über die Natur. Obwohl die englischen Philosophen diese 

 Überzeugung sehr erschüttert hatten, wurde sie auf dem Kontinente 

 keineswegs fallen gelassen; am Ende des 18. Jahrhunderts war man 

 noch voll des Glaubens, daß die Erfahrung nicht zu einer reinen tiefen 

 Erkenntnis führe, daß sie vielmehr für die unschuldige Vernunft ebenso 

 verhängnisvoll sei, wie für die jungfräuliche Sittlichkeit. Es war noch 

 nicht lange her, daß Lessing dachte, durch Erfahrung könnte die 

 wahre Erkenntnis geschwächt werden. 



»Ist diese Hypothese«, sagt er vom Glauben an die Seelenwanderung ^), 

 »darum so lächerlich, weil sie die älteste ist? weil der menschliche Ver- 

 stand, ehe ihn die Sophisterei der Schule zerstreut und geschwächt hatte, 

 sogleich darauf verfiel?« 



In der Tat machte Kant am Ende des Jahrhunderts den Ver- 

 such, die Vernunft von den Fesseln der Erfahrung zu befreien : er 

 erfand die Vorstellung einer »reinen«, d. h. einer von jedweder Er- 

 fahrung unbefleckten Vernunft und glaubte in derselben eine Kraft 

 entdeckt zu haben, die dei Natur ihre Gesetze vorschreibt. In 

 Deutschland rief seine Entdeckung großen Jubel hervor und eine Reihe 

 scharfsinniger Köpfe schickte sich an, seiner Losung zu folgen, d. h., 

 in ihrer öigenen Vernunft die Naturgesetze zu entdecken. So ent- 

 stand die Naturphilosophie, jener große Glaube an die Vernunft, der 

 Glaube, daß wir alles in der Natur erkennen werden, wenn wir von rich- 

 tigen Grundsätzen ausgehend, zu folgerichtigen Schlüssen gelangen, der 

 Glaube, daß die Naturgesetzlichkeit sich mit der Vernunftgesetzlich- 

 keit deckt. Das naturphilosophische Ideal wurde von SCHELLING, 

 durch die Worte ausgedrückt: 



»Eine vollkommene Theorie der Natur wäre die, welche die Natur in 

 Vernunft verwandeln würde« ^). 



Die Naturphilosophie entstand aber nicht nur aus der Über- 

 schätzung der Vernunft; an ihrer Wiege standen der den Glauben an 

 die unabwendbaren Fügungen des Geschehens mit poetischer Weich- 

 heit verknüpfende HERDER, der Dichter und Naturforscher GOETHE, 



') Lessing am Ende seiner »Erziehung des Menschengeschlechtes«. 

 ") SCHELLlNG, System des transz. Idealismus. 



