^c8 XXV. Paläontologie. 



XXV. Paläontologie. 



Allgemeines. 



Die Geschichte des Weltalls ist die Geschichte des Lebens, denn 

 von einer Geschichte der Sterne, über deren Vergangenheit es keine 

 Dokumente gibt, kann höchstens indirekt die Rede sein, und auch 

 die Geschichte der Erde wird größtenteils indirekt aus der Geschichte 

 des Lebens auf derselben erschlossen; andere Naturwissenschaften 

 dagegen, wie die Physik, die Chemie, kennen keine Geschichte ihres 

 Objektes; so bildet die Biologie einen Übergang zu den den Menschen 

 behandelnden Wissenschaften, welche mehr oder weniger Historie 

 enthalten. 



Wie die Geschichte der Menschheit aus unbekannten Anfängen 

 hervorgehend in die vorhistorische Zeit, über die noch direkte Nach- 

 richten fehlen, eintritt, und dann eine lange Entwicklung darstellt, die 

 von den Geschichtsschreibern in Altertum, Mittelalter und Neuzeit 

 eingeteilt wird, so verliert sich auch die Geschichte der Organismen 

 vorerst in unbekannten Anfängen, geht dann in Epochen über, aus denen 

 nur indirekte Spuren organischen Lebens geblieben sind, worauf die 

 Perioden beginnen, aus denen sich Fossilien, gewissermaßen schrift- 

 liche Urkunden über das vergangene Leben, erhalten haben. Auch 

 die Geschichte des organischen Lebens wird in alte (paläozoische), 

 mittlere (mesozoische) und neue (kenozoischej Zeit eingeteilt; dieser 

 fügt man als letzte Periode noch die Zeit des Menschen (anthropo- 

 zoische Zeit) hinzu. Diese Perioden werden wieder in kleinere Zeit- 

 räume zergliedert, welche mit besonderen Namen bezeichnet werden; 

 man unterscheidet insbesondere: Urgebirge (ohne deutliche Spuren 

 des Lebens); Paläozoikum (Altertum des Lebens, welches in Prä- 

 kambrium, Kambrium, Silur, Devon, Karbon, Perm zerfällt); Meso- 

 zoikum (Mittelalter des organischen Lebens mit den Abteilungen 

 Trias, Jura, Kreideformation); Kenozoikum (Neuzeit, welche auch 

 Tertiär genannt wird); schließlich Anthropozoiku m, welches in 

 Diluvium und Alluvium eingeteilt wird. 



Wie lange jede dieser Perioden gedauert hat, wie alt unsere Erde 

 überhaupt ist, bleibt unbekannt. Im i8. Jahrhundert waren noch die 

 meisten Geologen durch die biblische Lehre beeinflußt, nach der die 

 Erde vor 6000 Jahren entstanden sein soll ; doch schon damals schätzte 

 BUFFON das Alter der Erde viel höher, auf mehr als 65000 Jahre, 



