5 00 XXV. Paläontologie. 



Pflanzen lebten. So erkennt er, daß in verschiedenen aufeinander 

 folgenden Epochen verschiedene Tiere und Pflanzen unsere Erde be- 

 wohnt haben. Wie wir bereits in der ältesten Zeit der Menschheits- 

 geschichte verschiedenen und auf ungleicher Höhe der Ausbildung 

 stehenden Völkern begegnen, so war auch die älteste bekannte Tier- 

 welt schon aus verschiedenen und ziemlich fortgeschrittenen Formen 

 zusammengesetzt; aus Krustazeen, Brachiopoden, Mollusken u. a. 

 Wie unter den Menschen die niederen Völker gleichzeitig mit den 

 höheren gelebt haben und noch leben, und der Fortschritt nicht die 

 ganze Menschheit auf einmal nach vorwärts treibt, sondern bald dieses 

 bald jenes Volk erfaßt; wie einige Völker seit undenklicher Zeit auf 

 derselben Kulturstufe beharren, andere weniger, andere mehr fort- 

 geschritten sind; wie einige nach einigem Fortschritt stehen blieben, 

 oder wieder zurückgingen, und nach einem mehr oder weniger großem 

 Aufschwünge gänzlich aus der Weltgeschichte verschwanden — so 

 geschah es auch in der organischen Natur: einige Formen (Algen 

 und Brachiopoden) bestehen seit Beginn des Lebens auf unserer 

 Erde, ohne sich wesentlich verändert zu haben ; andere Organismen 

 erlebten eine Periode des Fortschrittes, worauf sie wieder verfielen, 

 um entweder gänzlich von der Erdoberfläche zu verschwinden (Tri- 

 lobiten), oder in kleinen Resten noch weiter zu vegetieren (Bären- 

 lappen). Andere Wesen wieder fingen mit einigen Formen an und 

 entwickelten sich zu einem ungeheueren Formenreichtum, wurden 

 aber später seltener, ohne jedoch gänzlich zu verschwinden: die 

 Reptilien leben jetzt als ein schwaches Andenken an die mesozoische 

 Zeit, wo sie die Welt beherrschten. 



Es ist schwer, aus dem kaleidoskopischen Wechsel der Formen 

 in der Erdgeschichte ein allgemeines Enwicklungsgesetz herauszu- 

 lesen. Auf eine Erscheinung hat jedoch bereits HlTXLEY hingewiesen: 

 Millionen Jahre dauert das Leben auf der Erde und auf Millionen 

 läßt sich vielleicht die Anzahl der verschiedenen Lebensformen be- 

 werten, die auf unserer Erde bisher erschienen sind; diese ungeheuere 

 Mannigfaltigkeit ist aber in enge Grenzen eingeschlossen: wer unter 

 den ausgestorbenen Typen absolut andere Formen, als es die heutigen 

 sind, suchte, würde enttäuscht sein; keine einzige größere Abteilung 

 der Pflanzen und der Tiere kommt nur versteinert vor, sondern allen 

 läßt sich ihre Analogie, ihre Verwandtschaft mit den heute lebenden 

 Formen leicht ablesen; demgegenüber gibt es aber Typen, welche seit 

 unvordenklicher Zeit auf der Erde leben, ohne sich merklich verändert 

 zu haben. 



