XXV. Paläontologie. 361 



Die Geschichte der Wirbeltiere spricht noch am ehesten für eine 

 Entfaltung im Sinne des Fortschrittes des Lebens auf der Erde. Aus 

 den ältesten Versteinerungen führenden Schichten sind noch keine 

 Wirbeltiere bekannt; bald jedoch erschienen Fische, die niedrigste 

 Gruppe der Wirbeltiere, welche seitdem bis auf den Tag leben; ob 

 sie aber während ihres Verweilens auf der Erde fortgeschritten sind, 

 ist schwer zu sagen, denn die einfachsten Fische, der Amphioxus 

 und die Neunaugen sind fossil nicht bekannt, während die sog. Lurch- 

 fische (Dipnoi), welche von einigen Anatomen für die höchste Form 

 der Fische gehalten werden, bereits im Devon, d. h. in der Mitte 

 des Altertums des organischen Lebens gelebt haben. Die nächst 

 höhere Gruppe, die Amphibien, erscheinen später als die Fische, 

 nämlich im Karbon, welches nach der Devonzeit herrschte. In der 

 nachfolgenden Zeit, im Perm, kommen die ersten Reptilien vor, 

 im Jura (der bereits dem Mittelalter des organischen Lebens ange- 

 hört) erscheint der erste Vogel; die Säugetiere aber, welche die 

 höchste Gruppe der Wirbeltiere bilden, sind älter als die Vögel, in- 

 dem sie zuerst in der Periode vorkommen, welche dem Jura voran- 

 ging, im sog. Trias. 



Auch die Geschichte der Pflanzenwelt bedeutet im großen und 

 ganzen einen Fortschritt, indem die ältesten Formen Algen waren, 

 worauf höhere Kryptogamen (z. B. Farne), dann die Cycadeen und die 

 Nadelhölzer, am spätesten die höheren Phanerogamen kamen — eine 

 Reihe, welche sich mit der systematischen Stellung der einzelnen 

 Gruppen deckt. Es gibt aber auch zahlreiche Ausnahmen: die niedrig 

 organisierten Flechten scheinen in den karbonischen Wäldern noch 

 gefehlt zu haben und sind erst aus dem Tertiär bekannt; die Moose 

 kommen zum erstenmal in der Mitte der Sekundärzeit und in größerer 

 Menge ebenfalls erst im Tertiär vor. 



Jedenfalls bildet also der Fortschritt der Organismenwelt ein be- 

 deutend kompliziertes Problem. 



Paläontologie und Darwinismus. 



Mit welchen Gedanken tritt der Paläontologe an die Geschichte 

 des organischen Lebens heran? Die Paläontologie als Wissenschaft 

 wurde von Cuv'lER begründet ; er stellte die Lehre auf, daß die 

 ausgestorbenen Tiere anderen Arten als den jetzigen, und auch meh- 

 reren Perioden angehören; auch die Hypothese des allgemeinen 

 Fortschritts der Organismenwelt stammt von ihm. CuviER war aber 



