s INTRODUCTION. 



la science du jour, et de nombreuses publications parurent 

 sur les fossiles dans toutes les parties de l'Europe. Malheureu- 

 sement parmi ces ouvrages , d'une très-grande importance 

 sans doute , on en remarque où les animaux sont si incomplète- 

 ment représentés , qu'il y a incertitude , non seulement sur les 

 caractères des espèces , mais encore sur ceux des genres , ce 

 qui devait amener un chaos inextricable dans la plupart des 

 citations; car l'espèce mal indiquée, demeurant par là même 

 douteuse, et, prêtant dès-lors à la méprise, le même fossile 

 se montra souvent sous un grand nombre de noms divers , 

 et beaucoup d'espèces distinctes furent au contraire rappor- 

 tées à la même espèce. 



Ce fait est si vrai , le désordre est si évident à cet égard , 

 et le vague est tel sur les caractères des espèces , ainsi que 

 sur leur véritable répartition au sein des couches, que quel- 

 ques géologues ont été logiquement conduits à douter de la 

 bonne application des fossiles aux recherches géologiques. 

 Si l'on cherche la cause de ce désordre apparent , on verra 

 qu'elle n'existe pas dans la nature , où les choses sont or- 

 données de 11 manière la plus admirable , mais qu'elle se 

 trouve dans l'application de l'observation , souvent trop su- 

 perficielle. SulBt-il en effet d'avoir vu un grand nombre 

 de fossiles , pour en reconnaître les caractères spécifiques 

 et génériques ? Non ; car on ne pourra recueillir sur les véri- 

 tables limites de l'espèce que des idées tout-à-fait arbiuraires, 

 et nullement en rapport avec les faits. Ces limites plus ou 

 moins larges, suivant les genres, suivant les séries animales, 

 ne doivent pas, pour devenir appréciables, être arrêtées dans 

 le cabinet ; il faut les déterminer sur l'étude des animaux 

 vivans, sur la nature même , d'après une suite d'observa- 

 tions locales, faites à toutes les latitudes, pour se fixer sur 

 re&teuiiioa des, iaflueuces ({u'exerceot la température et la 



