INTRODUCTION. 



La nature des couches lerrestres et leur composition n'of- 

 frant pas toujours des caractères propres à faire distinguer 

 les terrains avec certitude , il est réservé à la Paléontologie 

 de fixer définitivement l'histoire des révolutions qui se sont 

 opérées parmi lesêtres, depuis le commencement de l'anima- 

 lisation sur le globe , jusqu'à noire époque. C'est en effet dans 

 la comparaison minutieuse des restes nombreux d'animaux 

 éteints , que contiennent les couches terrestres , avec les ani- 

 maux qui couvrent aujourd'hui notre planète, c'est dans l'étude 

 approfondie de leurs caractères zoologiques, c'est surtout dans 

 la comparaison de leurs faunes géologiques, avec leur répar- 

 tition géographique actuelle, qu'il faut puiser des inductions 

 propres à expliquer les conditions d'existence des espèces 

 perdues , et leurs modifications successives à la surface du 

 globe. 



Il n'est pas nécessaire d'insister sur les avantages de l'é- 

 tude de cette science , et sur l'intérêt qu'elle peut offrir, 

 puisqu'à cet égard les opinions sont unanimes. L'empresse- 

 ment qu'on met à s'en occuper dans tous les pays , l'attrait 

 irrésistible qui s'y rattache en sont les meilleurs garants. 



A l'époque où l'on ne voyait dans les fossiles que des jeux, 

 que des bizarreries de la nature , la curiosité seule pouvait 

 porter à les étudier ; mais , dès qu'on y joignit l'idée de la 

 préexistence de la vie, dès qu'on y vil des êtres analogues 

 à ceux qui sont nos contemporains, la recherche des animaux 

 maiins les plus répandus dans les couches lerreslics devint 



